Đã đi vào lịch sử làng billiards Việt Nam khi lần đầu vào bán kết giải thế giới (World Championship), Mã Minh Cẩm nhập cuộc hứng khởi trước tay cơ người Bỉ. Anh đi cơ 11 điểm ở lượt thứ tư, dẫn cách biệt 18-3, rồi 23-4.
Nhưng phong độ của cơ thủ gốc Hoa đi xuống đúng lúc Merckx trỗi dậy với bản lĩnh hai lần vô địch thế giới. Sau khi Minh Cẩm có bốn lượt đánh mà cháy điểm, đối thủ đã vọt lên 30-26 và sau đó 39-30.
Minh Cẩm tiếc nuối khi để thua ở loạt penalty. Ảnh: Kozoom.
Minh Cẩm không chịu đầu hàng, tận dụng thời điểm đối thủ chững lại. Anh bỏ túi thêm tám điểm ở cơ thứ 19, cân bằng điểm số 39-39. Hai bên ghi thêm mỗi người một điểm để bước vào loạt penalty hiếm hoi của giải.
Ở thời khắc quyết định, Merckx giành chiến thắng 3-2 nghẹt thở. Dù thua, Minh Cẩm vẫn có thể hài lòng với HC đồng lịch sử cho billiards Việt Nam. Trong khi đó, Merckx đã thua đồng hương Frederic Caudron 16-40 ở chung kết.
Đạt HC đồng, nhưng xét về hiệu suất thi đấu, Minh Cẩm đứng đầu giải với trung bình 2,12 điểm trên mỗi lượt cơ, nhỉnh hơn nhà vô địch Caudron (2,09).
Đây không phải lần đầu Minh Cẩm bị loại ở penalty trong năm 2017. Trước đó ở Cup thế giới chặng TP.HCM, cơ thủ 40 tuổi thua Murat Naci Coklu ở loạt penalty thứ hai (hòa 7-7 lượt một).
Thành tích của các cơ thủ Việt Nam ở giải thế giới 2017:
Mã Minh Cẩm: HC đồng
Dương Anh Vũ: Vòng 1/8
Ngô Đình Nại, Nguyễn Quốc Nguyện: Vòng 1/16
Trần Anh Chiến: Vòng bảng
Xuân Bình