Bên cạnh Mickelson, Talor Gooch, Hudson Swafford và Ian Poulter cũng rút tên. Vì thế, bên khởi kiện PGA Tour chỉ còn Matt Jones, Bryson DeChambeau, Peter Uihlein cùng LIV Golf Investments do huyền thoại Greg Norman sáng lập kiêm CEO.
"Tôi muốn tập trung đóng góp cho golf và rất vui với vai trò hiện tại ở LIV Golf cũng như tự hào về thời gian ở PGA Tour. Với sự hiện diện của LIV Golf trong đơn kiện, quyền lợi của golfer sẽ được bảo vệ. Vì vậy, tôi nghĩ mình không cần thiết góp mặt vào hồ sơ", Mickelson thông báo dừng cuộc chiến pháp lý với cơ quan chủ quản cũ.
Mickelson phát bóng tại hố một vòng hai LIV Golf Invitational Series chặng Chicago ngày 17/9. Ảnh: AP
Anh từng ám chỉ quyết định này từ hai tuần trước, khi dự LIV Golf Invitational Series Chicago. Lúc đó, Mickelson nói trên Sports Illustrated ngày 15/9: "LIV Golf đã tham gia vụ kiện nên tôi định rút tên". Golfer Mỹ cũng lặp lại quan điểm cá nhân khi góp phần đưa PGA Tour ra toà là vì lợi ích chung, còn bản thân chẳng muốn được phần. "Tôi nghĩ golfer có quyền chọn giải và đấu trường. Vụ này thắng sẽ là thành tựu lớn", Mickelson nói thêm.
Đầu tháng 8, Mickelson đại diện nguyên đơn, cùng 10 đồng nghiệp tố cáo PGA Tour cạnh tranh không lành mạnh, sau khi cả nhóm bị cấm cửa trở lại vô thời hạn vì đào ngũ sang Invitational Series do LIV Golf vận hành với phần lớn tiền từ Quỹ đầu tư công Saudi (PIF).
Nhưng hơn một tuần sau khi nộp hồ sơ dày 105 trang, Carlos Ortiz và Pat Perez rút lui. Vài ngày sau đó, đến lượt Abraham Ancer và Jason Kokrak bỏ cuộc. Dù vậy, phía nguyên đơn có thêm đơn vị chủ quản LIV Golf – doanh nghiệp mang tiếng giúp Saudi khoả lấp tiếng xấu về nhân quyền và bình đẳng giới, bên cạnh thế đối nghịch với PGA Tour cùng đồng minh DP World Tour và các tổ chức sở hữu major.
Dù đã tự nguyện dừng kiện, Mickelson còn khả năng phải hầu toà với tư cách nhân chứng liên quan, theo chuyên gia Tom Allen trong ngành luật lao động Mỹ. "Phil có thể sẽ bị chất vấn nếu nắm thông tin liên quan trong quá trình tranh tụng hoặc dẫn đến tình tiết mới, dù có lợi hay bất lợi cho LIV Golf lẫn PGA Tour", Allen phân tích.
Toà án khu vực Bắc California đã thông báo phiên xử mở màn sẽ diễn ra vào ngày 8/1/2024.
Mickelson chính thức vào nhóm ly khai PGA Tour từ ngày 9/6, ngay sau cú phát hố nhập cuộc giải khai trương Invitational Series ở London.
Giới chuyên môn nhận xét Mickelson giữ vai trò chủ lực trong giai đoạn khởi dựng lẫn năm ra mắt Invitational Series. Tờ Telegraph nói Mickelson về Invitational Series theo hợp đồng ít nhất hai năm với giá 200 triệu USD trong đó nhận trước 50%. Với mức lương cứng này, Tạp chí Forbes xếp anh, với thu nhập gộp 138 triệu USD, đứng đầu top 10 golfer thu nhập cao năm 2022 cũng như giữ đỉnh bảng thu nhập trong giới thể thao chuyên nghiệp, hơn siêu sao bóng đá Lionel Messi với 130 triệu USD.
Tất cả thành viên đào ngũ đều bị PGA Tour cấm cửa vô thời hạn, đến nay đã 30 người. Phần Mickelson, ngoài tội chính còn thêm tội "lôi kéo đồng nghiệp".
Mickelson 52 tuổi, đã đoạt sáu major trong 45 danh hiệu qua 30 năm đấu PGA Tour. Trên đấu trường này, anh lĩnh xấp xỉ 95 triệu USD và trong thống kê tiền thưởng chỉ đứng sau Tiger Woods với 120,89 triệu USD.
Quốc Huy