McIlroy trầm ngâm trước lúc vào cuộc ở vòng 1 Phoenix Open 2023 ngày 9/2. Ảnh: WMPhoenixOpen
Giải diễn ra trên sân Stadium par71 trong tổ hợp golf TPC Scottsdale ở Arizona.
Chặng mở màn, McIlroy đi từ hố 10, ghi hai birdie và bốn bogey cho cả trận.
Xong việc, anh bảo: "Tôi không nghĩ sân này khó, chỉ tại phát bóng kém thôi. Nhìn xuống fairway cảm giác như bẫy cát khắp nơi, không có chỗ an toàn để đáp bóng".
Nỗi vất vả của McIlroy trong khâu nhập hố thể hiện qua tỉ lệ trúng fairway chỉ 28,57%. Nó khiến cú tiếp theo khó khăn hơn. Tuy nhiên, McIlroy vẫn lên green theo chuẩn trên mức trung bình – 55,56%, trong đó có màn giữ par ấn tượng sau cú phát suýt vượt biên sân tại hố 11 par4. Nơi đó, McIlroy phát lệch hẳn hướng fairway. Bóng vào mảng đất sát hàng rào còn tư thế vung gậy lại hẹp, vướng cành cây trước mặt. Dù vậy, anh vẫn "bắn" nó đến green.
McIlroy thoát hiểm cạnh hàng rào.
Cú này băng 127 yard, vào cách lỗ 13 mét để McIlroy từ đó kết thúc hố bằng hai gạt.
Ngày khai cuộc Phoenix Open chậm tiến độ vì thời tiết xấu. Gió mạnh và băng giá khiến Ban tổ chức hoãn đấu 90 phút. Do đó, giải còn 68 đấu thủ chưa xong vòng 1, trong đó nhóm tồn đọng nhiều nhất 11 hố. Với tình hình như thế, đỉnh bảng dừng ở mức -5 trong khi McIlroy đứng T82 (+2). Phong độ này ngược với phát biểu của anh trước giải: "Tôi tự thấy mình giỏi chuyên môn toàn diện" ().
Phoenix Open thành lập hồi 1932, định cư ở TPC Scottsdale từ 1987 với green hố 16 par3 có khán đài kiểu đấu trường La Mã.
Đây được xem là sự kiện golf náo nhiệt nhất thế giới, khi thu hút ít nhất 700.000 khán giả thực địa trong năm năm gần đây, trừ 2021 phải đấu kín để hạn chế Covid-19. Năm trước, hố 16 ghi nhận mưa bia từ khán đài sau khi Sam Ryder ghi được hole-in-one.
Năm nay, giải thuộc nhóm đặc biệt trong lịch PGA Tour, "cháy vé" vòng 2 và 3. Và với vị thế mới, quỹ thưởng được đẩy lên 20 triệu USD, trong đó phần vô địch 3,6 triệu USD.
Quốc Huy