Máy bay Roc của Stratolaunch cất cánh hôm 29/4. Ảnh: Stratolaunch.
Đây là chuyến bay thử nghiệm thứ hai của Roc - máy bay lớn nhất thế giới tính theo sải cánh, kéo dài 3 tiếng 14 phút và có mục đích thu thập dữ liệu. Trong chuyến bay, máy bay với sải cánh 117 m này đạt độ cao lớn nhất là 4.267 m, vận tốc tối đa 320 km/h. Stratolaunch, công ty chế tạo Roc, đánh giá đây là một thử nghiệm thành công.
"Chúng tôi rất hài lòng với màn trình diễn của máy bay lần này. Chúng tôi cũng vô cùng hào hứng vì nó đã tiến gần hơn đến việc phóng phương tiện siêu vượt âm đầu tiên", Zachary Krevor, giám đốc điều hành Stratolaunch, chia sẻ trong buổi họp báo sau chuyến bay.
Paul Allen, nhà đồng sáng lập Microsoft, thành lập Stratolaunch năm 2011 với mục tiêu sử dụng Roc để phóng vệ tinh từ giữa không trung. Tuy nhiên, Allen đã mất vào tháng 10/2018 mà chưa kịp chứng kiến máy bay thân kép này cất cánh. Chuyến bay thử đầu tiên của nó diễn ra vào tháng 4/2019.
Công ty bị bán lại vào tháng 10/2019, mục đích sử dụng của Roc cũng được chuyển thành phóng các phương tiện siêu vượt âm, nghĩa là di chuyển với vận tốc gấp ít nhất 5 lần vận tốc âm thanh.
Stratolaunch đang phát triển dòng phương tiện siêu thanh riêng, trong đó có máy bay dài 8,5 m có thể tái sử dụng mang tên Talon-A. Đây sẽ là phương tiện đầu tiên mà Roc vận chuyển. Tuy nhiên, trước khi nhiệm vụ này diễn ra, nó cần thực hiện thêm vài chuyến bay một mình nữa.
Theo kế hoạch, thử nghiệm thả rơi đầu tiên với Roc và phiên bản thử nghiệm của Talon-A sẽ được tiến hành vào đầu năm sau. Phiên bản khác của Talon-A dự kiến đạt vận tốc siêu vượt âm vào năm 2022. Chuyến bay đầu tiên với phiên bản tái sử dụng của máy bay này sẽ diễn ra năm 2023, theo Daniel Millman, giám đốc công nghệ của Stratolaunch. Quân đội Mỹ có thể quan tâm đến dữ liệu thu được từ những chuyến bay của Talon-A vì lực lượng này cũng đang phát triển các phương tiện siêu vượt âm.
Thu Thảo (Theo Space)