* Italy - Bắc Macedonia: 2h45 ngày 25/3, giờ Hà Nội.
"Mục tiêu của Italy là vô địch World Cup. Và để làm điều đó, chúng tôi phải thắng hai trận tới. Chúng tôi muốn giành vé dự World Cup 2022 và đăng quang", Mancini nói về mục tiêu của Italy hôm 21/3, trong buổi họp báo đầu tiên tại Coverciano chuẩn bị cho vòng play-off World Cup 2022.
Dù phải đá tranh vé vớt, Mancini vẫn đặt mục tiêu rất tham vọng cho tuyển Italy hướng đến World Cup 2022. Ảnh: AFP
Theo kết quả bốc thăm ngày 26/11 năm ngoái, Italy và Bồ Đào Nha nằm chung nhánh số ba ở vòng play-off World Cup 2022. Ở trận bán kết, Italy tiếp Bắc Macedonia tại Rome, còn Bồ Đào Nha đấu đội khách Thổ Nhĩ Kỳ ngày 24/3. Nếu cùng thắng, Italy và Bồ Đào Nha sẽ phải loại nhau trong trận sinh tử tranh suất tới Qatar. Khi đó, nhà vô địch Euro 2021 sẽ phải làm khách tại Bồ Đào Nha.
Về kế hoạch chuẩn bị của Italy, Mancini nói: "Italy không thể xem nhẹ trận gặp Bắc Macedonia. Trận đấu này sẽ không dễ dàng. Nếu thắng, chúng tôi sẽ có bốn ngày để hướng tới trận quyết định. Chúng tôi đã xây dựng nền móng vững chắc, mọi thứ tích cực, và chúng tôi phải nghĩ rằng sẽ giành kết quả thuận lợi".
Italy giữ đầu bảng C từ khi vòng loại World Cup - khu vực châu Âu khởi tranh. Nhưng họ mất vị trí trí ấy khi hòa Bắc Ireland 0-0 ở lượt cuối. Nhờ chiến thắng 4-0 trước Bulgaria trong trận đấu cùng giờ, Thụy Sĩ có 18 điểm, giành vé trực tiếp dự World Cup.
"Đáng lẽ Italy không phải đá play-off, nhưng điều đó xảy ra. Italy phải tiếp tục đá theo phong cách thường thấy. Chúng tôi không đạt được mục tiêu một cách ngẫu nhiên. Chúng tôi không muốn phải đá những trận play-off này, nhưng các cầu thủ cảm thấy khỏe, sẵn sàng, và điều đó rất quan trọng", Mancini nói thêm về thành tích của Italy ở vòng loại.
So với khi Italy vô địch Euro hè 2021, hai trụ cột của đội là Lorenzo Insigne và Nicolo Barella sa sút trong thời gian qua trong màu áo Napoli và Inter. Nhưng HLV Italy vẫn vững tin ở hai học trò. Mancini nói : "Tất nhiên, luôn có thăng trầm trong từng mùa. Nhưng tôi không lo. Họ luôn thi đấu tốt khi lên tuyển".
Chiến lược gia 57 tuổi cũng tin Gianluigi Donnarumma sẽ lấy lại phong độ, sau khi hứng chịu nhiều chỉ trích vì mắc sai lầm khiến PSG thua ngược Real ở vòng 1/8 Champions League. Ông nói: "Tôi sao tôi phải lo về Donnarumma? Chắc chắn không. Tôi muốn có Donnarumma, hơn là việc gặp cậu ấy với tư cách đối thủ".
Việc phải tìm vé vớt dự World Cup là một bước lùi của Italy so với chức vô địch Euro cách đây nửa năm. Trừ trận thắng Lithuania 5-0, Italy chỉ ghi tám bàn trong bảy trận vòng loại còn lại. Ở Euro, họ đạt tỷ lệ ghi gần hai bàn mỗi trận. Mancini kỳ vọng các học trò sẽ tái hiện phong độ ở Euro 2021, để giành vé dự World Cup 2022. Ông nói: "Tôi lạc quan bởi tôi có những cầu thủ vô địch Euro 2021, dù không ai tin rằng họ có thể làm như vậy trước giải. Toàn đội phải nghĩ về chức vô địch Euro 2021, để có thêm sự tự tin".
Italy từng thua Thụy Điển trong hai trận play-off vòng loại World Cup 2018. Nếu đi vào vết xe đổ này, lần đầu tiên trong lịch sử đoàn quân thiên thanh sẽ vắng mặt hai kỳ liên tiếp.
Danh sách tuyển thủ Italy được HLV Mancini triệu tập đá play-off World Cup 2022 giữa tháng này.
Hồng Duy (theo Football Italy)