Ronaldo được mệnh danh là "Quý ông Champions League" với kỷ lục ghi 140 bàn ở sân chơi này. Nhưng kỷ lục đó có nguy cơ bị Lionel Messi (125 bàn), Robert Lewandowski (89) hay Karim Benzema (86) thu hẹp năm nay, khi Man Utd chỉ có vé dự Europa League. Cũng vì lý do này, Ronaldo tìm cách rời sân Old Trafford để chuyển đến một CLB có suất dự Champions League nhưng bất thành.
Europa League là sân chơi lý tưởng để Ronaldo tỏa sáng lúc này. Ảnh: Reuters.
Nhưng lúc này, Europa League trở thành cơ hội để Ronaldo cứu vãn sự nghiệp ở tuổi 37. Tiền đạo người Bồ Đào Nha bị Erik ten Hag xếp dự bị bốn trận gần nhất. Man Utd toàn thắng bốn trận này, trong đó có chiến thắng 3-1 trước Arsenal cuối tuần qua. Bộ mặt của "Quỷ đỏ" thay đổi so với khi thua hai trận mở màn mùa giải. Và nhiều người cho rằng đó là nhờ Ronaldo vắng mặt.
Dẫu sao, Ten Hag cũng không thể để một siêu sao như Ronaldo mài đũng quần trên ghế dự bị, nhất là khi chủ nhân của năm Quả Bóng Vàng vẫn thể hiện giá trị về chuyên môn mỗi khi vào sân. Vì thế, HLV người Hà Lan nhiều khả năng sẽ sử dụng Ronaldo ở vị trí trung phong khi tiếp Sociedad ở trận ra quân bảng E, Europa League.
"Ronaldo đá chính trận Brentford rồi dự bị các trận sau đó. Và bây giờ cậu ấy sẵn sàng trở lại đội hình xuất phát. Tất nhiên, Ronaldo có thể đá chính ở nhiều trận. Tôi không thể khiến mọi cầu thủ hài lòng qua từng trận đấu. Nhưng tôi hứa, nếu một cầu thủ đáp ứng chuyên môn, anh ta sẽ được ra sân", Ten Hag nói ngày 7/9.
Ronaldo ra sân có thể là tin dữ với đội khách. Thời còn thi đấu cho Real ở Tây Ban Nha, Ronaldo chạm trán Sociedad chín lần và toàn thắng. Trong chín trận đó, anh ghi 15 bàn, kiến tạo bốn lần, trong đó có hai hat-trick. Hai cựu cầu thủ Real khác đang chơi cho Man Utd - Raphael Varane và Casemiro - cũng từng nhiều lần khiến Sociedad nếm thất bại.
Sociedad khởi đầu mùa giải La Liga với bảy điểm sau bốn trận. Đáng chú ý, hai chiến thắng thầy trò Imanol Alguacil giành được đều diễn ra trên sân khách. Sociedad mới bán Alexander Isak cho Newcastle, nhưng đã bỏ ra 20 triệu USD để mua tiền đạo Nigeria Umar Sadiq thay thế. Sadiq ghi bàn ngay trận ra mắt cuối tuần qua, ấn định kết quả hòa 1-1 với Atletico.
Alguacil tin rằng Sociedad đủ sức gây bất ngờ trước Man Utd. "Tôi muốn chứng tỏ chúng tôi có thể làm được gì, chơi như thế nào trước một trong những đội hay nhất châu Âu. Man Utd đáng ra phải thi đấu ở Champions League. Họ là đội giàu truyền thống và có đội hình mạnh. Đúng là họ đã bỏ ra nhiều tiền, nhưng trên sân thì mỗi đội đều có 11 người", ông nói.
Man Utd từng chạm trán Sociedad ở vòng 1/16 Europa League 2020-2021, năm họ vào chung kết rồi thua Villarreal. Khi ấy, "Quỷ Đỏ" thắng 4-0 ở lượt đi trên sân trung lập ở Italy nhờ cú đúp của Bruno Fernandes cùng hai bàn của Marcus Rashford và Daniel James. Lượt về trên sân nhà, họ hòa 0-0. Trước đó, hai đội từng nằm cùng bảng ở Champions League 2013-2014. Man Utd thắng 1-0 trên sân nhà và hòa 0-0 trên sân khách.
Ngoài Man Utd, một đội bóng Anh khác là Arsenal sẽ làm khách trên sân CLB Thụy Sỹ FC Zurich, với mục tiêu tìm lại cảm giác chiến thắng sau trận thua Man Utd. Mikel Arteta nhiều khả năng xoay tua đội hình do Arsenal sẽ tiếp Everton vào cuối tuần. Dù vậy, với chất lượng đội hình vượt trội và phong độ ấn tượng giúp họ đứng đầu Ngoại hạng Anh, một chiến thắng khó thoát khỏi tay "Pháo thủ".
Vĩnh San