* Trận đấu bắt đầu lúc 16h giờ London (23h, giờ Hà Nội) hôm nay. Trực tuyến trên VnExpress.
Van Gaal là thầy của Mourinho. Ba năm làm việc dưới trướng nhà chiến lược lừng danh người Hà Lan ở Barca trong vai trò một "HLV dự bị" - như chính Van Gaal về sau mô tả - góp phần giúp Mourinho định hình cá tính, phong cách huấn luyện, cách thức chuẩn bị cho mỗi trận đấu, các chiêu trò tâm lý chiến.
Van Gaal và Mourinho sẽ bước vào trận chiến lớn nhất của cả hai cùng đội bóng của họ từ đầu mùa này.
Có lẽ vì tôn trọng và nể nang người xưa, những chiêu trò tâm lý chiến - kiểu khiêu khích, chọc ngoáy đối phương như ông từng làm và làm một cách hào hứng với Wenger, Benitez hay nhiều đồng nghiệp khác - chưa được Mourinho sử dụng khi hướng đến trận đại chiến lần này. Nhưng với phần lớn các phẩm chất còn lại mà ông lĩnh hội được từ Van Gaal và phát huy lên một tầm cao mới, "Người Đặc Biệt" hứa hẹn mang lại thử thách lớn chưa từng thấy cho chính ông thầy cũ khi cả hai cùng đội bóng của họ bước ra thảm cỏ Old Trafford.
Van Gaal, cách đây hơn bốn năm, từng thua Mourinho trong lần chạm trán đầu tiên giữa hai người. Khi đó, Bayern của ông bị Inter dưới trướng học trò cũ xử đẹp bằng cú đúp của trung phong Diego Milito trong trận chung kết Champions League 2010 tại Bernabeu. Kịch bản ấy hoàn toàn có thể tái hiện tại Old Trafford hôm nay, khi nhìn vào tương quan giữa hai bên.
Giống Bayern trước kia, Man Utd hiện tại cũng được Van Gaal xây dựng theo hướng lấy tấn công làm kim chỉ nam. Nhưng sau một cuộc bể dâu với David Moyes và cuộc cách mạng đội hình mà HLV người Hà Lan tiến hành trong hè này, Man Utd hiện tại tạo cảm giác họ thậm chí đang kém xa Bayern của Van Gaal trước kia về độ hoàn thiện.
Cảm giác về sự chưa hoàn thiện ấy của Man Utd đến từ chất lượng hệ thống phòng ngự, nơi ngoài thủ môn De Gea, phần còn lại gồm bộ tứ hậu vệ và cặp tiền vệ trung tâm che chắn từ giữa sân đều có vấn đề, hoặc về phong độ, hoặc về phong cách chơi bóng. Ở phía trên, Man Utd đang thở bằng nhịp thở, cảm hứng mà Angel Di Maria mang lại, nhưng "Thiên Thần" - như tên gọi của anh này - đang vật lộn với một vết đau ở bắp đùi từ trận hòa West Brom vòng trước và có thể bước vào trận đại chiến hôm nay mà không đạt thể lực sung mãn nhất.
Trong số những người chia lửa cho Di Maria, Rooney vắng mặt vì án phạt, Falcao cũng gặp vấn đề về thể lực, Van Persie, trong các trận gần đây, rớt phong độ tệ hại và không thể lĩnh xướng hàng công như chờ đợi. Herrera có kỹ thuật và sự thông minh, nhưng lại quá mỏng cơm và cũng chưa từng được thử lửa trong một trận cầu lớn thật sự, tương tự trận cầu "tân kinh điển" của bóng đá Anh giữa Man Utd với Chelsea như hôm nay.
Ở bên kia chiến tuyến, với việc Diego Costa được kết luận đủ sức khỏe để đá chính sau khi thuyết phục Mourinho cùng đội ngũ y tế bằng cách tham gia trọn vẹn vào buổi tập hôm qua, Chelsea hứa hẹn sẽ mang ra sân Old Trafford một cỗ máy hủy diệt như họ từng thể hiện trong bảy vòng đầu khi Costa bùng nổ với chín bàn thắng.
Chelsea ấy là một cỗ máy được Mourinho sắp xếp và vận hành trơn tru khi ông kết hợp hài hòa các yếu tố sức mạnh cơ bắp, kỷ luật chiến thuật, sự chặt chẽ, lỳ lợm và cả sự tinh tế, đẹp mắt, nếu hoàn cảnh cho phép. Theo đó, họ bóp nghẹt các ý tưởng chơi bóng của đối phương trước khi tung đòn quyết định bằng những cú dứt điểm của Diego Costa, hoặc ngược lại, chờ đợi Costa ghi bàn tạo lợi thế trước khi làm đối phương nản chí bằng khả năng phòng ngự chắc chắn.
Ngay cả khi Costa không ra sân, hoặc ra sân mà không có phong độ thể lực tốt nhất, không ghi bàn, Chelsea vẫn đáng sợ khi hàng tiền vệ vẫn đảm bảo cho họ nguồn cung cấp bàn thắng vừa đủ để lấy trọn ba điểm. Các trận hạ Crystal Palace ở vòng bảy Ngoại hạng Anh, thắng Sporting Lisbon 1-0, thắng Maribor 6-0 ở Champions League là những ví dụ.
Nếu Costa đá chính, Chelsea sẽ sở hữu một mũi khoan chất lượng để khoan thủng hàng thủ không thật sự chắc chắn của Man Utd. Ảnh: AP.
Đây là trận cầu lớn đầu tiên mà Man Utd của Van Gaal đấu mùa này và vì thế, cũng là thách thức lớn chưa từng thấy cho nhà chiến lược Hà Lan cùng các học trò của ông.
Thống kê đối đầu
- Chelsea đang bất bại trong ba trận Ngoại hạng Anh gần nhất đấu Man Utd, chỉ để lọt lưới một bàn.
- Chelsea là đội duy nhất thắng (15 trận) nhiều hơn thua (13 trận) khi đối đầu với Man Utd ở Ngoại hạng Anh.
Đội hình xuất phát dự kiến. Nếu Costa gặp vấn đề vào giờ chót, Schurrle có thể đá thay ở vị trí mũi nhọn.
Phương Minh