Như nhận định của Diego Simeone, hòa 1-1 ở lượt đi không hẳn có lợi cho đội bóng Anh bởi luật bàn thắng trên sân khách đã bị bãi bỏ mùa này. Tuy nhiên, Man Utd vẫn nắm những ưu thế khác mà nếu biết cách tận dụng, họ sẽ đi tiếp. Đầu tiên là sân nhà - yếu tố quan trọng tại Champions League, và tiếp theo là lực lượng đầy đủ. Nếu hậu vệ trái Luke Shaw kịp bình phục, HLV Ralf Rangnick có thể tung ra đội hình mạnh nhất.
Vấn đề với Man Utd là họ sẽ thể hiện bộ mặt nào khi chưa tìm thấy sự ổn định. Rangnick đã thử nghiệm nhiều phương án nhân sự trong vài trận qua, trong đó có việc xếp Paul Pogba nhô cao, nhưng chưa thu về kết quả tích cực. Hàng thủ của chủ sân Old Trafford, và cá nhân thủ quân Harry Maguire, chưa tạo cảm giác yên tâm cho người hâm mộ.
Ronaldo gây thất vọng ở lượt đi nhưng vừa ghi hat-trick vào lưới Tottenham. Ảnh: Reuters.
Man Utd sẽ vào trận với tinh thần hưng phấn. Chiến thắng 3-2 trước Tottenham cuối tuần qua là cú hích cho họ trong cuộc đua top 4 Ngoại hạng Anh. Việc Cristiano Ronaldo giải tỏa cơn khát ghi bàn với cú hat-trick cũng là tiền đề để Rangnick đặt niềm tin vào ngôi sao người Bồ Đào Nha, sau màn trình diễn có phần nhạt nhòa ở lượt đi.
"Màn trình diễn tổng thể của Ronaldo trước Tottenham là tốt, nếu không muốn nói quá tốt, và đó là điều chúng tôi cần cậu ấy thể hiện trước Atletico", Rangnick nói. "Nhưng vấn đề không chỉ nằm ở Ronaldo mà còn ở cả đội. Chúng tôi đã thấy điều không nên làm, lối chơi không nên triển khai, ở hiệp một trận lượt đi tại Madrid. Đó là chủ đề tôi và các cầu thủ thảo luận hôm qua, hôm nay và trước trận đấu".
Atletico đang có phong độ tốt với ba chiến thắng liên tiếp tại La Liga. Nhưng Simeone sẽ mất ít nhất bảy cầu thủ, trong đó có nhiều vị trí quan trọng. Geoffrey Kondogbia, Sime Vrsaljko, Thomas Lemar, Mario Hermoso, Daniel Wass và Matheus Cunha gặp chấn thương còn Yannick Carrasco bị treo giò.
Những thiếu vắng nhân sự sẽ khiến Simeone phải điều chỉnh chiến thuật, thậm chí cả sơ đồ thi đấu. Trước trận, Atletico đã thử nghiệm sơ đồ 3-5-2 với Antoine Griezmann đá cặp cùng Joao Felix. Khả năng ra sân của Luis Suarez cũng bị đặt dấu hỏi khi tiền đạo người Uruguay không xuất hiện ở lượt đi.
"Chúng tôi biết tiềm năng, sự nguy hiểm của Man Utd khi đá sân nhà cũng như tầm quan trọng của trận đấu này với họ, nhưng Atletico tự tin. Tôi chờ đợi một trận đấu sôi động với áp lực ở một số thời điểm, điều thường thấy khi đá tại những sân vận động như Old Trafford. Chúng tôi cũng có khả năng phản công để trừng phạt những sai lầm họ mắc phải. Man Utd cũng có thể phản công, một trong những vũ khí tốt nhất họ có", Simeone nhận xét.
Man Utd thắng 11 trong 16 lần vào vòng knock-out Champions League. Đây là lần đầu họ chạm trán Atletico trên sân nhà tại Cup châu Âu kể từ trận hòa 1-1 ở lượt về vòng hai Cup C2 châu Âu tháng 11/1991. Trong khi đó, Atletico năm lần đi tiếp trong tám lần lọt vào vòng này. Đội bóng Tây Ban Nha có lý do để tự tin bởi họ từng thắng chín trong 12 lần chạm trán các đối thủ Anh ở vòng knock-out Cup châu Âu.
Quang Huy