Thầy trò Ralf Rangnick rơi vào thế khó khi thủng lưới ngay phút thứ bảy. Đó là kịch bản mà mọi đội bóng không muốn khi đối đầu Atletico của Diego Simeone. Tuy nhiên, đứng vững trước sức ép từ đối thủ, Man Utd đá tốt dần trong hiệp hai rồi tìm được bàn gỡ nhờ cầu thủ vào sân thay người Elanga. Hòa 1-1 khiến cặp đấu này ẩn chứa nhiều biến số lường ở lượt về, khi mà luật bàn thắng trên sân khách không còn được áp dụng mùa này.
Joao Felix đánh đầu, mở tỷ số cho Atletico. Ảnh: AFP.
Man Utd nhỉnh hơn về thời lượng kiểm soát bóng (62%), nhưng chỉ tung ra bảy pha dứt điểm so với 13 của đối thủ. Tuy vậy, Atletico chỉ một lần dứt điểm trúng đích so với hai của Man Utd. Đội chủ nhà có lí do để than phiền về vận may khi Angel Correa và Antoine Griezmann, mỗi người có một pha dứt điểm trúng xà ngang ở cuối mỗi hiệp.
Atletico xuất phát với sơ đồ 3-5-2, thay ba vị trí so với trận thắng Osasuna 3-0 cuối tuần qua. Renan Lodi, Geoffrey Kondogbia và Correa đá chính trong khi Luis Suarez dự bị. Cựu tiền đạo Liverpool không được sử dụng trong cả trận. Man Utd đá theo sơ đồ 4-2-3-1 quen thuộc. Paul Pogba thay Scott McTominay trong khi Victor Lindelof đá hậu vệ phải thay Renan Lodi.
Đội chủ nhà nhập cuộc với ý đồ tấn công phủ đầu. Những quả tạt từ cánh trái của Lodi thử thách sự tập trung của hàng thủ Man Utd trong suốt hiệp một. Một trong những đường chuyền của hậu vệ người Brazil tạo điều kiện để Joao Felix đánh đầu, mở tỷ số. Ở cánh đối diện, Sime Vrsaljko ít dâng cao hơn. Tổng cộng, Atletico tung ra 21 quả tạt cả trận, so với 14 của Man Utd.
Elanga chia vui với Varane sau khi gỡ hòa cho Man Utd. Ảnh: Shutterstock.
Man Utd ít có cơ hội lên bóng, càng không thể xâm nhập vòng cấm đối phương. Hai pha dứt điểm từ xa ra ngoài của Bruno Fernandes và Cristiano Ronaldo là những nỗ lực hiếm hoi. Cuối hiệp một, đội khách trải qua phen thót tim khi quả tạt của Lodi tìm đến Correa nhưng pha đánh đầu đập đất của tiền đạo Atletico dội xà.
Đội khách kỳ vọng vào Ronaldo - người được mệnh danh là "Quý ngài Champions League". Tuy nhiên, tiền đạo người Bồ Đào Nha bị chăm sóc quá kỹ. Chứng kiến lối chơi nghèo nàn của các học trò, Rangnick thay Pogba bằng Nemanja Matic, đồng thời đổi cặp hậu vệ cánh. Man Utd chuyển qua đá 4-3-3, sơ đồ ưa thích của Rangnick. Pogba tỏ thái độ không hài lòng nhưng những sự thay đổi này giúp Man Utd xoay chuyển trận đấu.
Sự góp mặt của Matic giảm tải gánh nặng phòng ngự cho Fred và Fernandes. Hai tiền vệ này cùng nhau châm ngòi cho Elanga băng xuống, đánh bại Jan Oblak ở tình huống đối mặt. Bàn thắng này có đóng góp của Jadon Sancho và Ronaldo. Elanga ghi bàn năm phút sau khi vào thay Marcus Rashford một lần nữa cho thấy giá trị trong những điều chỉnh của Rangnick.
Ronaldo không ghi bàn nhưng ghi dấu ấn trong bàn gỡ của Man Utd. Ảnh: Reuters.
Bị gỡ hòa, Atletico dồn lên. Tuy nhiên, thời gian còn lại quá ngắn để họ tạo ra khác biệt. Được tung vào trong 15 phút cuối, Griezmann để lại dấu ấn với pha cứa lòng dội xà. Tuy nhiên, tiền đạo người Pháp có vẻ việt vị ở pha bóng này nên nếu đưa bóng vào lưới, anh có thể bị từ chối bởi VAR.
Hai đội sẽ tái đấu vào ngày 15/3, trên sân Old Trafford. Cuối tuần, Man Utd tiếp Watford tại Ngoại hạng Anh trong khi Atletico tiếp Celta Vigo ở La Liga.
Danh sách thi đấu
Atletico: Oblak, Savic, Gimenez, Mandava, Vrsaljko, Llorente, Kondogbia, Herrera, Renan Lodi (Griezmann 76'), Correa, Joao Felix (Lemar 76').
Man Utd: de Gea, Lindelof (Matic 66'), Varane, Maguire, Shaw (Telles 67'), Fred, Pogba (Wan-Bissaka 66'), Rashford (Elanga 75'), Bruno Fernandes, Sancho (Lingard 82'), Ronaldo.
Quang Huy