HLV Park (trái) và trợ lý Lee Young-jin đang giúp bóng đá Việt Nam liên tiếp đạt thành tích cao. Ảnh: Đức Đồng.
*Trận Malaysia - Việt Nam, 19h45 ngày 11/12, trên VnExpress
Thứ hạng cao nhất mà HLV Park Hang-seo từng đạt được từ khi đến Việt Nam là á quân U23 châu Á. Khi đó, các học trò của ông thua cay đắng ở phút cuối hiệp phụ trước Uzbekistan tại Thường Châu (Trung Quốc), nhưng vẫn trở về với tư cách những người hùng. Hàng triệu người đã đổ ra các ngả đường để đón chào họ, tạo ra một cảnh tượng xưa nay hiếm ở Việt Nam.
Trước khi bước vào AFF Cup 2018, mục tiêu được đặt ra cho Việt Nam là vào chung kết. Nhưng nếu thất bại ở đó, niềm vui sẽ không trọn vẹn và có thể sẽ không thể có những lễ hội đường phố như hồi đầu năm. Phần đông người hâm mộ kỳ vọng vào chức vô địch của Việt Nam, ngay từ khi trái bóng Primero Mundo X Star chưa lăn. Và khi kình địch Thái Lan ngã ngựa, kỳ vọng cho Việt Nam đạt đến cực đại. Malaysia - đối thủ của Việt Nam ở chung kết - chưa thể sánh với Uzbekistan ở U23 châu Á. Ở vòng bảng, họ từng bị thầy trò ông Park đánh bại 2-0 trên sân nhà Mỹ Đình.
Việt Nam đã thắng Malaysia ở vòng bảng nhưng trận chung kết lại là câu chuyện khác. Ảnh: Đức Đồng.
Sau trận đó, chân sút kỳ cựu Norsharul Talaha đăng đàn tuyên bố: "Nếu vào chung kết và gặp lại Việt Nam, Malaysia sẽ chơi tốt hơn". Chân sút đang sở hữu năm bàn thắng đã đúng ở vế đầu, còn vế sau đang chờ được kiểm chứng.
Quả thực, Malaysia đã có kết quả khả quan hơn kể từ sau trận thua ở Hà Nội. Họ có hơn một tuần để xốc lại tinh thần, trước khi bước vào trận cầu phải thắng gặp Myanmar. Thầy trò HLV Tan Cheng Hoe lấn lướt và hạ đối thủ với tỷ số 3-0 ở Bukit Jalil. Đối mặt nhà vô địch hai giải gần nhất như Thái Lan ở bán kết, HLV Tan vẫn chỉ đạo học trò chơi chủ động và mang hơi hướng hiện đại. Ở lượt đi trên sân nhà, họ cầm bóng tới 63% và uy hiếp cầu môn nhiều hơn nhưng chỉ có trận hòa 0-0. Tái ngộ ở Bangkok, Talaha và đồng đội hai lần gỡ hòa để khiến Thái Lan bị loại bởi luật bàn thắng sân khách.
"Malaysia vô địch AFF Cup 2010 với triết lý riêng, còn giờ đây tôi xây dựng một tập thể mới, với lối đá hiện đại", HLV Tan nhấn mạnh trong họp báo trước trận với Việt Nam. Nhà cầm quân 50 tuổi ưu tiên cầu thủ kỹ thuật để dễ chiếm lĩnh thế trận hơn. Nhận xét về đối thủ, HLV Park cũng nói Malaysia là đội có kỹ thuật đồng đều nhất giải.
Bên cạnh "khẩu pháo hai nòng" Zaquan Radzak và Talaha với tổng cộng tám bàn tại giải, HLV Tan còn đặt niềm tin vào Mohamadou Sumareh. Cầu thủ gốc Gambia ngày càng thích nghi với lối chơi của đội tuyển, kể từ khi ra mắt giữa tháng 10/2018. Tốc độ và thể lực là điểm mạnh của tiền vệ phải 24 tuổi. Ở cánh trái, Safawi Rasid cũng có thể tạo ra những pha bóng khó lường như sút xa hay đá phạt. Vấn đề của Malaysia nằm nhiều hơn ở hàng thủ, khi hậu vệ phải Syahmi Safari bị treo giò ở lượt đi, còn trung vệ Zafuan Radzak bỏ ngỏ khả năng ra sân.
Xuyên thủng hàng thủ Việt Nam là bài toán đang chờ lời giải từ Malaysia. Ảnh: AFC.
Malaysia sẽ cố gắng cầm bóng chắc tại Bukit Jalil trước sự ủng hộ của gần 88.000 khán giả, nhưng Việt Nam nhiều khả năng cũng để đối thủ làm vậy. Trong bốn trận với các đối thủ ngang tầm như Myanmar, Malaysia và Philippines, HLV Park đều nhường thế trận cho đối thủ. Malaysia có lẽ cũng biết cách tiếp cận trận đấu của Việt Nam, nhưng nhiệm vụ phá vỡ hàng thủ với trung tâm Trần Đình Trọng không đơn giản.
HLV Park cũng có thể gây bất ngờ cho đối thủ bằng cách xoay tua đội hình như ông vẫn làm tại giải, nhất là ở hai tiền vệ trung tâm. Với các cách lựa chọn nhân sự ở giữa sân, thầy Park có thể tạo ra những ý đồ riêng. Lương Xuân Trường, Đỗ Hùng Dũng, Phạm Đức Huy hay Nguyễn Huy Hùng có lối chơi không giống nhau và đều có khả năng đá chính.
Việt Nam đang cho thấy sự ổn định trong lối chơi, trong khi Malaysia ngày càng tiến bộ. 90 phút tại Bukit Jalil là cơ hội để Talaha và đồng đội chứng minh họ có thể đòi nợ, hoặc là địa danh tiếp theo để tôn vinh công lao của HLV Park và cộng sự với bóng đá Việt Nam.
Xuân Bình