Trong thông báo ngày 2/7, LIV Golf Investments – công ty vận hành Invitational Series nói Casey 44 tuổi sẽ chào sân tại chặng đấu ở Trump National Golf Club Bedminster, New Jersey từ ngày 29 đến 31/7. Sân này thuộc sở hữu của cựu tổng thống Mỹ Donald Trump.
Nếu thực sự động gậy ở Bedminster, Casey sẽ bị PGA Tour treo gậy vô thời hạn, bị DP World Tour phạt 105.000 USD và cấm đấu vài giải.
Paul Casey thoát bẫy cát trên hố 14 vòng ba major The Players trên sân TPC Sawgrass ngày 13/3/2021. Ảnh: Reuters
Thêm Casey, Invitational Series hiện quy tụ 22 đấu thủ trong top 100 thế giới.
Ngoài đấu gậy cá nhân tranh bốn triệu USD cho chức vô địch, Casey sẽ vào nhóm do golfer Mỹ Bryson DeChambeau đứng đầu trong cuộc đua đồng đội với giải nhất mỗi chặng trị giá 3 triệu USD, chia đều cho bốn thành viên.
DeChambeau 28 tuổi là cựu ngôi sao PGA Tour hạng A, khi sở hữu major US Open 2020 trong tám danh hiệu PGA Tour. Trên đấu trường golf hạng nhất Mỹ, Casey mới ba chiến thắng sau 303 giải nhưng tiền thưởng đến 36,58 triệu USD. Và xét làng golf chuyên nghiệp châu Âu, Casey lại là tên tuổi lớn, với 15 lần nâng cup trên DP World Tour (tên mới của European Tour từ 2022). Anh cũng từng năm lần dự Ryder Cup trong đó ba kỳ vô địch. Mùa này, Casey gác gậy từ tháng 3 do chấn thương lưng.
Việc Casey gia nhập LIV Golf Invitational Series là "cú ngoặt" bất ngờ trong giới golf quốc tế. Khi còn nhiệm vụ đại sứ Quỹ Nhi đồng Liên Hiệp Quốc UNICEF, anh từng từ chối dự Saudi International 2019 vì vấn đề nhân quyền ở quốc gia làm tài trợ danh xưng với tiền từ Quỹ đầu tư công (PIF). Tuy nhiên, sau đó, Casey đổi ý dự cả hai kỳ đấu tiếp theo.
"Tôi luôn cởi mở tư tưởng và cầu thị với niềm tin thể thao có thể mang lại đổi mới. Và tôi cũng đã lắng nghe cam kết của Saudi trong sứ mệnh đó. Bằng chứng là họ đã đăng cai thành công hai kỳ giải nữ chuyên nghiệp", anh giải thích trên Golfweek hồi 2020.
Hiện nay, PIF Saudi là đại cổ đông trong LIV Golf Investments, còn Invitational Series mang tiếng giúp khoả lấp tiếng xấu nhân quyền và bình đẳng giới tại Saudi Arabia.
LIV Golf Invitational Series 2022 có tám giải, trong đó năm chặng tại Mỹ, tính cả chung kết lớn trên sân National Doral ở Miami cũng do cựu Tổng thống Trump sở hữu.
Mỗi giải gồm ba vòng không cắt loại, quy tụ 48 đấu thủ chia đều thành 12 đội với cam kết tất cả đều được thưởng tiền mặt và về chót cá nhân được 120.000 USD. Quỹ mỗi sự kiện ở mức 25 triệu USD, trong đó 20 triệu USD cho đấu gậy cá nhân, còn lại cho top 3 nội dung đồng đội. Riêng giải cuối - chung kết lớn - dành 30 triệu USD cho top 3 cá nhân toàn lịch đấu, 50 triệu USD cho phần đồng đội.
Mùa khai trương, Invitational Series xuất phát hôm 9/7 ở London với ngôi vô địch cá nhân về tay golfer Nam Phi Charl Schwartzel. Anh lĩnh tổng cộng 4,75 triệu USD, trong đó phần cá nhân bốn triệu USD.
Chặng thứ hai ở Portland, Oregon kết thúc vào sáng 3/7 (giờ Hà Nội). Branden Grace vô địch cá nhân ở điểm -13, cũng ẵm bốn triệu USD như đồng hương Schwartzel, thêm 375.000 USD khi đội anh chia đều 1,5 triệu USD về nhì đồng đội. Grace bỏ cách á quân người Mexico Carlos Ortiz hai gậy trong khi golfer Mỹ Patrick Reed cán đích thứ ba (-9). Ortiz lĩnh 2,125 triệu USD.
Phong độ xuất thần của Brendan Grace ở vòng cuối Invitational Series Portland ngày 2/7.
Cựu số một thế giới Dustin Johnson ngang điểm và nhận 1,275 triệu USD như đồng hương Reed nhưng đứng thứ tư do điểm nửa sau vòng cuối thấp hơn.
Johnson làm đội trưởng nhóm "4 Aces", dẫn dắt Reed, Pat Perez và Talor Gooch. Họ về nhất bảng đồng đội, mỗi người đồng mức thưởng 750.000 USD.
Quốc Huy