Cầm đen gặp Firouzja (Elo 2.682), Karthikeyan (2.593) chọn Phòng thủ Ấn Độ vua. Thế cờ không có gì đặc biệt cho đến nước thứ chín, khi Karthikeyan đổi Hậu lấy mã và tượng.
Trắng vừa nhảy mã lên b3 để đuổi Hậu đen. Karthikeyan mất hơn 20 phút trước khi đi dùng Hậu ăn mã c3. Ở nước cờ trước đó (8...cxd5), anh cũng dành sáu phút suy nghĩ. Điều này cho thấy đòn thí Hậu của Karthikeyan có thể không phải được chuẩn bị trước, mà do anh phát hiện ra trong ván đấu. Phòng thủ Ấn Độ vua được coi là sở trường của anh.
Thế cờ sau khi Đen vừa dùng tốt bắt tượng. Trắng còn Hậu, nhưng cấu trúc tốt suy yếu. Firouzja không thể dùng tốt f bắt tốt e3 ngay, bởi khi đó Trắng sẽ có hai cặp tốt chồng (c3-c4 và e3-e4) và một tốt cô lập (a2). Các quân trắng cũng không cơ động, đều trong thế phòng ngự. Tượng trắng không có nhiều ô để di chuyển, khi vướng tốt c4, e4. Mã trắng chưa thể nhảy lên c5. Nó có thể nhảy lên d4 để ngăn sức mạnh của tượng đen ở đường chèo a1-h8. Nhưng, Firouzja không thể đi nước đó vì anh liên tiếp phải chống đỡ từ những nước sau đó của Đen.
Trắng đáp lại với 11.f3, nhằm bảo vệ tốt e4. Nhưng, Firouzja để lộ hai điểm yếu cho mã đen khai thác (f4 và g3). Đen nhảy mã lên h5 và lúc này, tượng và mã đen ở cánh vua uy hiếp nhiều điểm yếu của Trắng.
Firouzja phải chống đỡ trong suốt phần còn lại của ván đầu. Kỳ thủ số một thế giới ở lứa tuổi U16 dần bị mất các tốt yếu, khi Đen triển khai quân. Firouzja đổi lại hậu lấy xe và tượng đen ở nước 30, nhưng tình thế không khá hơn cho Trắng. Kể từ nước 35, phần thắng được định đoạt khi Trắng hơn chất, nhưng thiệt tới bốn tốt.
Thế cờ sau 35..Bd5. Các tốt đen đều đứng theo cặp, trong khi hai tốt trắng bị cô lập.
"Đây là một trong những nước thí hậu kỳ lạ nhất mà bạn từng thấy", website cờ vua chess24 bình luận. Thông thường, kỳ thủ thí hậu để chiếu hết, phong cấp, bắt lại hậu đối phương hoặc đổi lấy xe và một quân nhẹ. Nhưng, thí hậu lấy mã và tượng là điều hiếm gặp ở những trận đấu đẳng cấp Đại kiện tướng. Chưa kể đòn thí hậu đến ngay ở nước thứ chín được cho là quá mạo hiểm.
Chiến thắng giúp Karthikeyan độc chiếm đỉnh bảng với 4,5 điểm. Tại giải đấu diễn ra ở Hà Bắc (Trung Quốc) từ 7/6 đến 15/6, Việt Nam có bốn kỳ thủ nam dự giải. Lê Quang Liêm (đang có 3,5 điểm), Nguyễn Ngọc Trường Sơn (3), Nguyễn Đức Hòa (2,5) và Trần Tuấn Minh (2) đều chưa đánh đúng phong độ.
Biên bản ván đấu: 1. d4 Nf6 2. c4 g6 3. Nc3 Bg7 4. e4 d6 5. h3 O-O 6. Be3 c5 7. Nf3 Qa5 8. Nd2 cxd4 9. Nb3 Qxc3+ 10. bxc3 dxe3 11. f3 Nh5 12. Qc1 Bh6 13. g4 Nf4 14. Kd1 Ne6 15. Kc2 Nc6 16. h4 Bf4 17. Qd1 Ne5 18. Nc1 Bd7 19. a4 Rac8 20. Ne2 Bh6 21. g5 Bg7 22. Bh3 Nxf3 23. Qd3 Ne5 24. Qxe3 Nxc4 25. Qf2 Rc5 26. Rhb1 Bc6 27. Bg2 f5 28. gxf6 Bxf6 29. Rf1 Bxc3 30. Qxc5 Nxc5 31. Rxf8+ Kxf8 32. Kxc3 Ne5 33. a5 Nxe4+ 34. Bxe4 Bxe4 35. Nd4 Bd5 36. Nb5 a6 37. Nc7 Bc6 38. Rf1+ Kg7 39. Ne6+ Kh6 40. Rf8 Kh5 41. Rh8 h6 42. Rh7 Kxh4 43. Rxh6+ Kg4 44. Nd4 Kg5 45. Rh2 Bd5 46. Re2 Kf4 47. Rf2+ Nf3 48. Re2 e5 49. Nc2 Be4 50. Ne3 d5 51. Kb4 Nd4 52. Re1 Kf3 0-1
Xuân Bình