Đây có thể là lần cuối cùng Kobe đóng vai nhân vật chính tại sân Staples Center. Một năm rưỡi sau khi giải nghệ, “Black Mamba” được tri ân theo cách chưa huyền thoại nào có được.
*Buổi lễ treo áo đấu và vinh danh Kobe Bryant.
LA Lakers làm điều chưa từng có tại NBA: treo vĩnh viễn cùng lúc cả hai số áo cho cùng một cầu thủ. Nhưng không ai ngạc nhiên hay phản đối quyết định này. Bởi, Kobe là cầu thủ lớn nhất từng mặc áo số 8, và cũng là cầu thủ xuất sắc nhất từng mang số 24 ở Lakers.
Buổi lễ treo áo cho Kobe được tổ chức trong giờ nghỉ giữa hai hiệp trận gặp ĐKVĐ Golden State Warriors. MC của chương trình chính là huyền thoại của LA Lakers Magic Johnson, người nổi tiếng nhờ nghị lực chiến đấu với căn bệnh thế kỷ HIV/AIDS.
Kobe Bryant (cao nhất trong ảnh) vinh dự nhận sự tri ân chưa từng có trong lịch sử NBA. Ảnh: AP.
Sau khi thước phim xúc động về cuộc đời và sự nghiệp của Kobe được trình chiếu, cầu thủ hai đội LA Lakers và Golden State Warriors đã ở lại sân để theo dõi ngày trọng đại của Bryant.
“Chúng tôi phải đứng lại trên sân để chứng kiến Kobe được treo áo và chính thức giải nghệ. Không thể vào phòng thay đồ và theo dõi một sự kiện trọng đại như thế này qua băng ghi hình”, HLV Steve Kerr của Warriors nói.
* Những hình ảnh đẹp nhất về sự nghiệp của Kobe Bryant.
Khoảnh khắc trọng đại nhất đến khi Kobe nhận micro từ nữ chủ tịch Lakers Jeanie Buss. Anh mở đầu bài phát biểu bằng việc cảm ơn cha của Jeanie Buss, ông Jerry Buss, đã tin tưởng cậu nhóc gầy gò Kobe ở trường trung học Lower Marion. Kobe không quên cảm ơn các CĐV, nhất là người vợ Vanessa đã truyền cảm hứng và động lực cho anh trong suốt sự nghiệp.
Huyền thoại với biệt danh Black Mamba dành những lời cuối để nói về lứa cầu thủ hiện tại của Lakers, truyền cảm hứng cho họ. Kobe hy vọng, trong 20 năm tới, đội bóng sẽ còn thành công hơn những gì anh cùng Lakers làm được trong quá khứ.
Kobe cùng vợ Vanessa và các con trong ngày đặc biệt. Ảnh: AFP.
Với chiếc áo số 8, “Black Mamba” ba lần vô địch NBA và 10 lần lọt vào đội hình All-Star. Số áo này đánh dấu những khoảnh khắc không thể nào quên của Kobe, trong đó có lần đối đầu với Michael Jordan tại trận All-Star 1998, lập kỷ lục 81 điểm trong trận gặp Toronto năm 2006 hay vô địch cuộc thi Slam Dunk năm 1997. Đây chính là số áo chứng kiến sự vươn mình của Kobe, từ một tân binh tiềm năng đến ngôi sao thực thụ tại NBA.
Kobe không bao giờ có ý định đổi số áo, cho đến khi BLĐ Lakers quyết định đẩy trung phong chơi cùng anh là Shaquille O’Neal sang Miami Heat vào năm 2004. "Shaq" chính là người có ảnh hưởng lớn trong ba chức vô địch NBA đầu tiên của Kobe. Khi đó Kobe định đổi sang số 24 ngay lập tức, nhưng không kịp thời hạn đăng ký của NBA. Đến mùa giải 2006-2007, "Black Mamba" mới được khoác số áo anh từng mang thời trung học.
Là người thứ 10 được treo áo ở Lakers, nhưng Kobe là người đầu tiên được treo hai số áo (8 và 24). Ảnh: CBS Sports.
Khoảnh khắc đó chia tách sự nghiệp của Kobe thành hai chương. Trong hai chương này, Kobe ghi được số điểm gần bằng nhau: 16777 điểm khi mang áo số 8 và 16866 điểm khi khoác áo số 24.
Ở thời điểm đổi sang số 24, Kobe Bryant đã là một siêu sao tại NBA. Ông dự thêm 10 trận All-Star, giành thêm hai chức vô địch NBA, và có được danh hiệu MVP duy nhất trong sự nghiệp (2008).
Khi so sánh bản thân trong hai số áo khác nhau, Kobe muốn nhấn mạnh vào sự trưởng thành của bản thân.
*10 pha bóng hay nhất của Kobe Bryant trong các số áo 8 và 24.
"Lúc bước vào NBA với áo số 8, tôi thực sự khát khao và cố gắng. Tôi muốn chứng minh rằng tôi thuộc về giải đấu này. Rồi bạn phải chứng tỏ mình là một trong những người giỏi nhất. Tôi luôn có thứ để theo đuổi", anh chia sẻ tại Staples. "Sau đó, số 24 thừa hưởng thành quả từ những năm tháng nỗ lực khi mang áo số 8. Bạn có thể không sung sức như trước, nhưng kinh nghiệm là điều có thừa. Tôi kết hôn, có con, và ý thức được rằng mình đã là cầu thủ lớn tuổi trong đội. Không thể nói giai đoạn nào tốt hơn giai đoạn nào. Đơn giản là tôi đã tiến bộ, và trưởng thành qua từng ngày".
"Số 24 còn có ý nghĩa là ngày qua ngày. Khi bạn già đi, cơ thể bạn chịu nhiều vết đau hơn. Trước mỗi trận đấu sống còn, tôi phải tự nhủ: Mình phải vượt qua sự đau đớn này, vì hôm nay là ngày quan trọng nhất", Kobe nhớ lại.
* Với hai số áo 8 và 24, Kobe đã định hình nên một kỷ nguyên thành công bậc nhất trong lịch sử LA Lakers
Chấn thương và tuổi tác buộc Kobe phải dừng lại vào năm 2016. Ở tuổi 38, tay ném huyền thoại không còn chơi được ở đẳng cấp anh mong muốn.
Kobe là người đầu tiên gắn bó tới 20 năm với một đội bóng tại NBA. Sau những thành công mà anh mang lại cho đội bóng Los Angeles ở cả hai giai đoạn, việc chỉ treo một số áo của Kobe là điều không thể với Lakers.
Nhân Đạt