* Liverpool - Man Utd: 23h30 Chủ Nhật, 17/1, giờ Hà Nội.
"Tôi đã ở Anh năm năm, và Man Utd chưa bao giờ là đội chiếu dưới trong thời gian này. Họ không thể như vậy, mà chỉ mang tới cảm giác ấy", Jurgen Klopp nói trong buổi họp báo trước trận gặp Man Utd. "Họ luôn là một tập thể mạnh, với những cầu thủ tuyệt vời. Man Utd cũng có đội ngũ HLV xuất chúng. Những điều ấy là thực tế, và được minh chứng bằng ngôi đầu bảng lúc này".
Klopp coi Man Utd là ứng viên thực sự cho cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này. Ảnh: Reuters.
Đây là lần đầu, kể từ mùa 2008-2009, Liverpool và Man Utd là đối thủ cạnh tranh trực tiếp cho ngôi vô địch Ngoại hạng Anh. 12 năm qua, hai CLB giàu truyền thống nhất nước Anh trải qua nhiều thăng trầm. "Quỷ Đỏ" từ đỉnh cao, với cú đúp Ngoại hạng Anh và Champions League, sa sút sau khi Alex Ferguson nghỉ hưu. Còn Liverpool vừa chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài 30 năm, dù liên tục nằm ngoài top 4 hồi đầu thập niên 2010.
Tình thế đảo ngược giữa hai đội khiến Ole Gunnar Solskjaer khiêm tốn cho rằng nếu Man Utd thắng tối 17/1, đó sẽ là "cú sốc". HLV người Na Uy nói thêm: "Chúng tôi chỉ là kẻ thách thức, còn Liverpool mới là những nhà vô địch".
Klopp không đồng tình với quan điểm này, nhất là khi Man Utd giữ ngôi đầu, còn Liverpool xếp thứ nhì với ba điểm ít hơn. "Không có đội nào là kẻ ngoại lai trong cuộc đua vô địch, bởi chỉ cần Liverpool đấu Man Utd, đó đã là một trận cầu lớn. Kể cả khi không tham dự trực tiếp, tôi cũng dành thời gian theo dõi derby nước Anh, dù ở bất cứ đâu", ông nhấn mạnh.
Liverpool bất bại ở bốn cuộc tiếp đón Man Utd gần nhất. Họ cũng đang duy trì mạch bất bại kéo dài 46 trận tại Ngoại hạng Anh. Klopp bày tỏ: "Lợi thế của Liverpool trận tới là được đá sân nhà, nơi thường giúp chúng tôi chiếm ưu thế. Dù Man Utd đang đứng trên, không có bất cứ cảm giác tự ti nào lúc này".
So với đối thủ, Liverpool gặp bất lợi về lực lượng. Klopp sẽ chờ Joel Matip tới Chủ nhật, ngày diễn ra trận đấu, để chắc trung vệ người Cameroon có kịp trở lại hay không. Anh đã vắng mặt từ trận hòa West Brom hôm 27/12. Ngoài Matip, Liverpool không có sự phục vụ của Naby Keita, Diogo Jota, Joe Gomez và Virgil van Dijk.
"Thông thường Man Utd thay đổi hệ thống quen thuộc mỗi khi đấu Liverpool. Trước khi gặp Leipzig, họ đã bố trí 10 bộ tứ vệ khác nhau, để rồi ra sân với sơ đồ năm cầu thủ phòng ngự. Có lẽ trận tới, Man Utd sẽ lại như thế", Klopp nhận định. "Tôi biết Solskjaer coi đây là lúc tốt nhất để đấu chúng tôi. Vì thế, tôi thực sự háo hức cuộc so tài này. Chúng tôi đã đánh mất mình từ tháng 11, nhưng vẫn đang có 33 điểm trong tay. Dù chưa đạt thứ hạng như kỳ vọng, Liverpool vẫn ghi nhiều bàn nhất giải".
*Lịch đấu - Kết quả Ngoại hạng Anh
*Bảng điểm Ngoại hạng Anh
Thắng Nguyễn (theo Goal)