Gió to cuốn bay nửa trên tên lửa thử nghiệm Hopper. Video: Fortune.
Hopper, mẫu thử nghiệm tên lửa hạng nặng Starship của công ty hàng không vũ trụ SpaceX đổ kềnh và bị hư hỏng nặng ở miền nam Texas do gió to hôm 23/1, theo Verge. Ảnh chụp ở cơ sở của SpaceX tại Boca Chica, Texas cho thấy phần chóp mũi tên lửa nằm trên mặt đất và hơi nhăn nhúm. Các kỹ sư sẽ mất vài tuần để sửa chữa hư hại, theo Elon Musk, CEO của SpaceX.
Có tên gọi trước đây là BFR, tên lửa Starship là phương tiện thế hệ mới mà SpaceX phát triển để vận chuyển hàng hóa và đưa người lên quỹ đạo Trái Đất, cũng như lên Mặt Trăng, sao Hỏa và những điểm đến xa hơn. Hệ thống đầy đủ bao gồm hai bộ phận lớn là tên lửa đẩy Super Heavy và tàu vũ trụ Starship.
Mẫu thử nghiệm Starship được lắp ráp tương đối nhanh ở Boca Chica, nơi đặt bãi phóng tư nhân trong tương lai của SpaceX. Hôm 5/1, Musk thông báo SpaceX đang hướng đến tiến hành những chuyến bay thử nghiệm đầu tiên với Hopper trong vòng 4 tuần tới và có thể kéo dài tới 8 tuần do các vấn đề không thể dự đoán trước.
Một trong những vấn đề đó là gió to. Trong một chia sẻ trên mạng Twitter, Musk cho biết sức gió 80 km/h làm vỡ khối chặn dùng để dằn phương tiện trên mặt đất. Sự cố này khiến nửa trên của Hopper, rơi xuống đất. Tuy nhiên, bình chứa nhiên liệu đẩy của mẫu thử nghiệm không bị hỏng.
Mẫu thử nghiệm bị đổ không phải là bản sao chính xác của tên lửa Starship hoàn chỉnh. Phương tiện thử nghiệm hơi ngắn hơn một chút so với thiết kế Starship cuối cùng và chỉ có 3 động cơ trong khi bản gốc có 7. Sau khi sửa chữa xong hư hỏng và hoàn thiện mẫu thử nghiệm, công ty sẽ tiến hành thử nghiệm bay quãng ngắn. Thử nghiệm này cho phép khai hỏa động cơ đưa tên lửa bay lên độ cao thấp trong khoảng 500 - 5.000 mét trước khi hạ cánh thẳng đứng xuống Trái Đất. Các chuyến bay tương tự như thử nghiệm SpaceX đã tiến hành với mẫu thử nghiệm Grasshopper để kiểm tra công nghệ dùng cho hệ thống tiếp đất của tên lửa Falcon 9.
Khi bắt tay vào chế tạo Hopper, Musk tiết lộ có nhiều thay đổi so với thiết kế ban đầu. Thay vì cấu tạo từ sợi carbon tổng hợp, phương tiện được sản xuất từ hợp kim thép không gỉ, có thể chịu nhiệt độ siêu cao đồng thời duy trì độ bền. Động cơ Raptor của phương tiện cũng được tái thiết kế phần lớn.