Dù trận cầu với Liverpool quan trọng, Ten Hag vẫn loại thủ quân Man Utd khỏi đội hình chính. Ông vẫn cho rằng Maguire sẽ vẫn được sử dụng nhiều mùa này, và Man Utd cũng không muốn đẩy anh sang Chelsea.
Nhưng liệu Maguire sẽ được chơi bao nhiêu trận?
Trung vệ Harry Maguire (trái) cùng Ronaldo phải dự bị ở trận gặp Liverpool hôm 22/8. Ảnh: Sky Sports
Dưới thời Ole Gunnar Solskjaer, Maguire đảm bảo vị trí chính thức ở tất cả trận đấu. Ở mùa giải Man Utd về nhì Ngoại hạng Anh, cựu trung vệ Leicester đá chính 51 trong 61 trận trên mọi đấu trường. Anh có thể còn thi đấu nhiều hơn nếu không chấn thương mắt cá chân vào cuối mùa.
Man Utd có thể sẽ chơi tới 63 trận mùa này, và Man Utd có lý khi vẫn giữ Maguire. Họ sẽ chia tay trung vệ Eric Bailly, khi cầu thủ Bờ Biển Ngà chuyển sang Marseille. Phil Jones thường xuyên chấn thương còn các nhân tố non kinh nghiệm như Axel Tuanzebe và Teden Mengi không được trọng dụng. Ngoài ra, Man Utd chỉ còn ba trung vệ Victor Lindelof, Varane và Lisandro Martinez. Trong khi Martinez được đảm bảo suất đá chính, Varane thường vắng mặt vì thể lực còn Lindelof đang dưỡng thương.
Maguire cũng hiểu nguy cơ dự bị thường xuyên, nhưng quyết ở lại để cạnh tranh vị trí chính thức với Varane. Với mật độ thi đấu ba ngày một trận từ tháng chín, Varane khó đảm bảo thể lực để đá chính mọi trận đấu.
Nhưng nếu cả hai cùng khoẻ mạnh và trước một trận cầu đinh, Ten Hag sẽ có nghiêng về trung vệ Pháp. HLV Hà Lan đã hai lần nhắc tên Varane, trong năm phút phỏng vấn sau trận Man Utd thắng Liverpool 2-1 hôm 22/8. Khi nhận câu hỏi về người đeo băng đội trưởng Bruno Fernandes, Ten Hag không quên khen tiền vệ Bồ Đào Nha, rồi ngay lập tức chuyển sang ca ngợi Varane.
"Fernandes được kích thích bởi băng đội trưởng và thể hiện tố chất lãnh đạo", Ten Hag nói. "Varane cũng vậy, và hai cầu thủ này tạo ra khác biệt lớn".
Khi được khỏi về tố chất lãnh đạo của tân binh Casemiro, Ten Hag lại nhắc đến trung vệ Pháp: "Đội bóng nào cũng cần cầu thủ có khả năng lãnh đạo và kinh nghiệm chiến thắng như Casemiro, Varane hay Ronaldo. Họ cần là hình mẫu và dìu dắt các cầu thủ trẻ".
Tình huống Varane truy cản Luis Diaz ở trận gặp Liverpool. Ảnh: AP
Ten Hag không nhắc tới Maguire, không có nghĩa ông không coi anh là thủ lĩnh. Ông đã có thể tước băng đội trưởng của trung vệ Anh nếu không hài lòng với khả năng lãnh đạo của anh trước khi mùa giải bắt đầu. Nhưng màn trình diễn của Varane trước Liverpool cho thấy vì sao Ten Hag lại dùng cựu trung vệ Real Madrid.
Varane đã hai lần giải nguy bằng cách phá bóng khỏi chân James Milner và Roberto Firmino trong cấm địa. Anh toàn thắng trong sáu pha nhảy lên tranh bóng bổng, và bọc lót tốt cho đối tác Lisandro Martinez. Đã sang Man Utd một năm, Varane mới lần đầu chơi tốt đến vậy. Nhưng đẳng cấp của anh đã được thể hiện qua bốn lần đoạt Champions League cùng Real Madrid, vấn đề chỉ nằm ở thể lực và khả năng hoà nhập lối chơi ở Anh.
Trong mùa đầu ở Old Trafford, Varane lỡ 17 trận vì bốn chấn thương khác nhau, và một lần vắng mặt vì Covid-19. Nhưng với một chế độ làm nóng cho mùa giải cần thận hơn hè 2022, Varane lấy lại thể lực ở mức tốt nhất.
"Có những thời điểm mùa trước tôi rất bực bội", anh nói. "Nhưng giờ mọi thứ đã ổn. Tôi hiểu Ngoại hạng Anh đòi hỏi thể lực, nên tôi đã rèn luyện để có trạng thái sung sức nhất".
Lối chơi của Varane cũng được cho là phù hợp hơn với cách phòng ngự chủ động của Martinez. Varane sở hữu tốc độ và khả năng bọc lót tốt hơn so với trung vệ tuyển Anh.
Nhưng cầu thủ chắc suất nhất để đá trung vệ là Martinez. Trung vệ cao 1m75 có thể không phù hợp khi đối đầu những tiền đạo cao to, nhưng anh thể hiện tinh thần chiến đấu qua từng pha bóng. Cú huých Mohamed Salah ở đầu trận là lời cảnh báo của anh cho tiền đạo Ai Cập. Trung vệ Argentina cũng ba lần chuồi người chắn bóng trong trận, nhiều hơn bất cứ cầu thủ nào khác. "Martinez đem đến quyết tâm, động lực và tinh thần chiến đấu tuyệt vời", Varane nói về đồng đội.
Martinez (phải) được CĐV Man Utd chọn là cầu thủ hay nhất trận gặp Liverpool. Ảnh: Reuters
Martinez còn chơi chân tốt hơn Maguire, với những đường chuyền sáng dưới áp lực của tiền đạo Liverpool. Anh có thể di chuyển vào khoảng trống để đón đường chuyền từ đồng đội, rồi triển khai sang hướng khác. Đó là lý do Martinez là ưu tiên của Ten Hag khi về Man Utd.
Ten Hag cũng có xu hướng dùng hai trung vệ, mỗi người thuận một chân. Điều đó giúp Martinez coi như chắc suất lệch trái, còn ba trung vệ khác thuận chân phải sẽ cạnh tranh vị trí còn lại. Maguire cũng chủ yếu chơi lệch trái, nhưng anh mất đi lợi thế khi thuận chân phải. Điều đó sẽ ảnh hưởng một chút đến nhịp độ triển khai bóng từ tuyến dưới, nếu đối thủ gây áp lực nhanh như Liverpool. Ten Hag lại muốn xây dựng một lối chơi chủ động hơn và triển khai từ tuyến dưới, khiến cơ hội thi đấu của Maguire càng hẹp.
Maguire sẽ thất vọng khi phải dự bị ở trận cầu lớn như gặp Liverpool và biểu cảm của anh hôm 22/8 cũng cho thấy điều đó. HLV Ten Hag nói rằng Maguire và Ronaldo sẽ có "vai trò nhất định" ở Man Utd mùa này. Điều đó phần nào cho thấy hai cầu thủ này sẽ không được đá chính ở mọi trận đấu.
Lúc này Maguire sẽ phải làm lại từ đầu, để đòi lại vị trí chính thức. Nếu tìm lại phong độ như mùa 2020-2021, anh có thể sẽ lại được trọng dụng. Nhưng dù thế nào, Ten Hag cũng sẽ được hưởng lợi với quyết định này.
Hoàng An (theo Times)