Keys từng vào bán kết Australia Mở rộng 2015 ở tuổi 19, nhưng phải đến năm 2025 cô mới giành Grand Slam đầu tay. Hạt giống số 19 gây sốc khi đánh bại Sabalenka - người đến Melbourne với chuỗi 20 trận thắng liên tiếp, trong đó có 11 trận năm nay.
Thành công đến với Keys nhờ việc sử dụng cây vợt mới và thay đổi động tác giao bóng. Trên đường vào chung kết, cô hạ nhiều đối thủ sừng sỏ như cựu vô địch Wimbledon Elena Rybakina, hạt giống số 11 Danielle Collins, số 27 Elina Svitolina và số hai thế giới Iga Swiatek.
Keys (phải) nâng cup vô địch Australia Mở rộng, trên sân Rod Laver, Melbourne hôm 25/1. Ảnh: Reuters
Ở chung kết, Keys sớm vượt lên dẫn 5-1 rồi thắng 6-3 ở set đầu, trước khi thua 2-6 ở set hai. Trong set quyết định, không ai có break-point cho đến game 12. Sabalenka chỉ cứu được nguy cơ thua trận đầu tiên, trước khi bất lực nhìn Keys ghi winner thuận tay để kết thúc trận đấu.
Trong khi Keys không kìm được nước mắt với Grand Slam đầu tiên, Sabalenka tức giận đập nát vợt. Tay vợt số một thế giới không thể tái hiện thành tích ba lần liên tiếp vô địch Australia Mở rộng như Martina Hingis từng làm trong giai đoạn 1997-1999.
Ở tuổi 29, Keys trở thành tay vợt nữ già thứ tư giành Grand Slam đầu tay trong Kỷ nguyên Mở. Tám năm trước, Keys từng vào chung kết Mỹ Mở rộng, nhưng thua Sloane Stephens 3-6, 0-6. "Tôi muốn trở thành nhà vô địch Grand Slam từ rất lâu rồi", Keys nói sau trận thắng Sabalenka. "Tôi thậm chí không tin bản thân có thể vào chung kết Grand Slam một lần nữa, nhưng đội ngũ của tôi vẫn tin vào điều đó, dù tôi chấn thương dai dẳng năm ngoái".
Keys cũng là tay vợt nữ già nhất đánh bại hai hạt giống hàng đầu ở Grand Slam, và là người đầu tiên làm được điều này sau 16 năm. Cô cũng là tay vợt hạt giống thấp nhất lên ngôi ở nội dung đơn nữ Australia Mở rộng trong Kỷ nguyên Mở. Tuần tới, Keys sẽ vươn lên thứ bảy trên bảng điểm WTA, cân bằng với thành tích tốt nhất của cô cách đây hơn tám năm.
Vy Anh