*Sabalenka - Keys: 15h30 hôm nay 25/1, giờ Hà Nội.
Nếu đánh bại Keys, Sabalenka sẽ trở thành tay vợt nữ đầu tiên trong thế kỷ này vô địch Australia Mở rộng ba năm liên tiếp, và là người thứ tư tại một Grand Slam. Xét rộng trong Kỷ nguyên Mở, giải major ở xứ chuột túi đã chứng kiến năm tay vợt nữ làm được điều này, gần nhất là Martina Hingis giai đoạn từ 1997 đến 1999.
Cơ hội để Sabalenka chinh phục cột mốc lịch sử không nhỏ, khi cô đang thắng 20 trận liên tiếp tại Melbourne. Trong sự nghiệp, Sabalenka ca khúc khải hoàn 28 lần sau 33 trận ở giải đấu này, đạt tỷ lệ thắng trận lên tới 85% - cao nhất trong số bốn Grand Slam của số. Từ đầu mùa giải 2025 tới giờ, tay vợt số một thế giới cũng toàn thắng 11 trận.
Sabalenka (trái) đối đầu Keys ở chung kết Australia Mở rộng, trên sân Rod Laver, Melbourne hôm nay 25/1. Ảnh: Sky
Sức mạnh đáng nể của Sabalenka được phát huy tối đa trên mặt sân cứng có tốc độ bóng nhanh. Ngoài ra, thời tiết nóng ẩm ở Australia càng làm yếu tố thể lực và sự quyết liệt của cô trở thành thứ vũ khí đáng sợ. Sabalenka rất tự tin và cũng đầy kinh nghiệm, với năm giải Grand Slam sân cứng gần nhất đều đi đến trận đấu cuối cùng. Ngôi sao 26 tuổi đã sánh ngang với các huyền thoại như Martina Navratilova, Steffi Graf, Monica Seles hay Hingis.
Chạm trán Keys, Sabalenka còn có điểm tựa là thành tích đối đầu, với bốn chiến thắng trong năm lần đọ sức. Nổi bật nhất là thắng lợi tại bán kết Mỹ Mở rộng 2023, nơi Sabalenka thể hiện bản lĩnh đáng nể. Sau khi thua trắng set đầu tiên và bị Keys dẫn 5-3 set tiếp theo, tay vợt Belerus đã trỗi dậy mạnh mẽ để tạo ra màn ngược dòng ngoạn mục. Chung cuộc, Sabalenka thắng 0-6, 7-6, 7-6.
Đó là nỗi ám ảnh Keys quyết tâm xua tan. Sân Rod Laver hôm nay chứng kiến lần thứ hai tay vợt Mỹ thi đấu một trận chung kết Grand Slam, sau hơn bảy năm kể từ thất bại trước đồng hương Sloane Stephens ở Mỹ Mở rộng.
Trong 1 năm qua, Keys đã thay đổi rất nhiều, từ cây vợt Yonex, cho tới lối chơi mới điềm tĩnh hơn, chỉn chu hơn nhưng không đánh mất bản năng công phá đáng gờm đã làm nên thương hiệu của cô. Sự điều chỉnh về mọi mặt giúp tay vợt 29 tuổi loại ba trong 10 hạt giống hàng đầu, gồm cựu số một Iga Swiatek, trên đường đến với trận đấu cuối cùng.
Gần 16 năm kể từ ngày bước lên sân chơi chuyên nghiệp, dường như Keys cũng tìm được ánh hào quang mà cô xứng đáng nhận lấy. Thắng 13 trong 14 lần ra sân từ đầu mùa giải - nhiều hơn bất cứ đồng nghiệp nào tại WTA, Keys đã sẵn sàng gạt bỏ những thất bại cùng sự tiếc nuối suốt nhiều năm qua để mang về Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp.
Vy Anh