"Tôi đã tranh PGA Tour 19 năm, yêu từng phút tham dự và cảm kích tất cả cơ hội mà đấu trường này mang lại", Na mở đầu thư ngỏ qua Twitter hôm 4/6.
Sau đó, golfer Mỹ 38 tuổi lý giải động cơ ra đi: "Những sự phát triển trong thế giới golf chuyên nghiệp gần đây làm tôi suy xét lại lựa chọn sự nghiệp. Tôi muốn tự do thi đấu và thực hiện quyền tự chủ trong nghề. Nhưng nếu dùng quyền đó, tôi không thể tiếp tục làm đấu thủ PGA Tour mà không bị kỷ luật hay rắc rối pháp lý với cơ quan chủ quản. Và như thế, tôi rất buồn khi quyết định chia tay. Mong rằng luật và chính sách hiện hành sẽ thay đổi để tôi có thể trở lại PGA Tour".
Kevin Na tranh tài ở Charles Schwab Challenge tại Texas trong tháng 5/2022. Ảnh: AP
"Giờ thì vui lòng chú ý LIV Golf nhé", Na nhắn nhủ trong phần cuối thư ngỏ. Anh mô tả hệ thống giải này là sản phẩm golf "mới, hấp dẫn, mang lại sự sôi động cho khán giả". Golfer Mỹ hy vọng người hâm mộ sẽ tiếp tục ủng hộ khi anh bắt đầu chương mới trong sự nghiệp với việc dự sự kiện khai trương Invitational Series ở London.
Na đấu chuyên nghiệp từ 2001, đến nay đoạt năm cup qua 455 sự kiện PGA Tour với tổng tiền thưởng xấp xỉ 37,82 triệu USD. Hiện website PGA Tour bỏ trống thứ bậc thế giới (OWGR) trong tóm tắt sự nghiệp của Na, nhưng trang chính thức OWGR thể hiện anh đứng thứ 34. Vị trí cao nhất anh từng đạt tới trên bảng này là thứ 19, vào đầu tháng 11/2015.
Tuần trước, LIV Golf Investments công bố Na trong danh sách tranh giải mở màn chuỗi Invitational Series tại London, trên sân Centurion từ ngày 9/6 đến 11/6, trùng Canadian Open của PGA Tour. Bên cạnh Na, giải của LIV còn hai cựu số một thế giới - Dustin Johnson và Lee Westwood, năm cựu vô địch major và ít nhất năm gương mặt nhiều cup ở đấu trường golf hạng nhất Mỹ.
Tuy nhiên, PGA Tour hạn chế cho thành viên dự giải quốc tế ngoài hệ thống, ngăn tuyệt đối với khu vực Bắc Mỹ hoặc những sự kiện trùng lịch, đặc biệt cấm đối với giải dính dáng đến Saudi Arabia.
"Như đã thông báo hôm 10/5, toàn bộ đấu thủ PGA Tour không được phép dự giải thuộc Saudi Golf League ở London. Thành viên vi phạm sẽ bị kỷ luật", PGA Tour ra tuyên bố hôm 31/5, ngay sau khi "danh sách London" xuất hiện. Nếu thực sự động gậy ở Centurion trong tuần này, các đấu thủ PGA Tour nhiều khả năng bị trục xuất vĩnh viễn, như đặc phái viên Jay Monahan nhiều lần cảnh báo.
LIV Golf Investments do golfer huyền thoại Greg Norman sáng lập và làm CEO, còn đại cổ đông là Quỹ đầu tư công (PIF) Saudi. LIV phụ trách phát triển Saudi Golf League (SGL) - hệ thống giải mang tiếng là mối đe doạ cho quyền chi phối golf đỉnh cao quốc tế của PGA Tour và đồng minh DP World Tour. Hơn nữa, SGL đang bị quy kết thuộc chiến lược dùng các sự kiện thể thao hoành tráng để khoả lấp tiếng xấu nhân quyền và bình đẳng giới tại Saudi.
Hiện nay, Invitational Series được cho là "bản rút gọn" của SGL với lịch trình gồm tám giải trong đó năm chặng tại Mỹ, tính cả chung kết lớn trên sân National Doral ở Miami thuộc sở hữu của cựu tổng thống Donald Trump.
Mỗi giải gồm ba vòng không cắt loại, quy tụ 48 đấu thủ chia đều thành 12 đội tranh tổng quỹ thưởng 255 triệu USD. Quỹ mỗi sự kiện ở mức 25 triệu USD, trong đó 20 triệu USD cho đấu gậy cá nhân, còn lại cho top 3 nội dung đồng đội. Riêng giải cuối - chung kết lớn - dành 30 triệu USD cho top 3 cá nhân toàn lịch đấu, 50 triệu USD cho phần đồng đội.
Quốc Huy