Juve đứng giữa Arsenal và lịch sử

Henry và Vieira, ai sẽ thắng trong cuộc đối đầu với đội bóng cũ?. (BBC)

Arsenal gặp Juventus tại Highbury còn có ý nghĩa hơn cả một trận bóng đá bình thường. Đó là một cuộc đối đầu giữa hai tập thể: một trẻ trung, tràn trề sinh lực và khát khao thành công, một dày dạn kinh nghiệm và đã quá quen với chiến thắng; cuộc đấu trí giữa hai HLV tài ba nhất của bóng đá thế giới hiện nay, và ngoài ra, đó còn là lần trở về đầy cảm xúc củaVieira, tiền vệ người Pháp đang khoác áo CLB Italy.

Tình cảnh của Arsenal bây giờ không khác mấy so với Liverpool lên ngôi ở châu Âu một năm trước đây khi các học trò của HLV Wenger cũng bị Chelsea bỏ xa ở đấu trường Premiership và phải vật lộn để có thể kết thúc mùa giải với một vị trí trong top 4. Và cũng như CLB vùng Merseyside mùa trước, đối thủ của Arsenal ở tứ kết Champions League giờ đây vẫn là "ông lớn" Juve và được chơi trận lượt đi trên sân nhà. Liverpool đã thắng 2-1 trong trận đấu đó trước khi cầm hoà "Bà đầm già" ở Turin để rồi đi một lèo đến trận chung kết và làm nên chiến thắng lịch sử trước một đại diện Italy khác là AC Milan ở trận chung kết.

Thành công của CLB đồng hương hẳn là một điềm báo rất tốt lành cho Thierry Henry và đồng đội khi đối đầu với nhà ĐKVĐ Serie A tại Highbury đêm nay. Cũng như Liverpool năm ngoái, Arsenal đã lấy lại phong độ đỉnh cao và sự tự tin nhờ thành tích ở đấu trường châu lục. Thắng lợi 1-0 trước "dải ngân hà" Real Madrid tại vòng 16 đội Champions League vừa qua đã khiến những dự báo về kết quả ảm đạm của Arsenal trong mùa giải "chuyển giao thế hệ" này trở nên lố bịch và thổi một luồng gió mới, tươi mát và đầy lạc quan về một tương lai tươi đẹp của "các pháo thủ" trẻ. Và giờ đây, họ sẽ đối mặt với một gương mặt quen thuộc ở tuyến giữa đội bóng thành Turin, đó là Patrick Vieira.

Tiền vệ 29 tuổi người Pháp đã có 9 mùa giải chơi bóng tại Highbury trước khi sang Juve mùa hè vừa qua. Anh đóng vai trò chủ chốt trong đội hình Arsenal giành 3 chức vô địch Premiership cùng 4 Cup FA gần đây nhất. Tuy nhiên, việc "các pháo thủ" luôn trắng tay tại các cuộc tranh tài tầm cỡ châu lục, nhất là Champions League, trong suốt khoảng thời gian của anh ở CLB đã thôi thúc anh chuyển đến Turin. Sự thiếu vắng tiền vệ nhiều ảnh hưởng này trên hàng tiền vệ là một trong những nguyên nhân chính khiến đội quân của Wenger chơi sa sút ở mùa giải này với 10 thất bại sau 31 vòng ở giải Ngoại hạng, một kỷ lục dưới thời nhà cầm quân người Pháp. Nhưng tới thời điểm này, "nỗi nhớ" Vieira cũng nguôi ngoai bởi Fabregas đã tiến bộ vượt bậc trong thời gian gần đây và chứng tỏ rằng anh hoàn toàn có thể đảm nhiệm vị trí của người đàn anh. HLV Wenger thậm chí còn khẳng định tài năng trẻ người Tây Ban Nha làm tốt hơn Vieira ở một vài khía cạnh: "Cả hai đều có khả năng đọc trận đấu tốt như nhau, dù vậy tôi cảm thấy Fabregas là một cầu thủ hoàn toàn khác. Cậu ấy chơi bóng linh động và sáng tạo hơn trong khi đó Vieira lại dựa nhiều vào thể lực. Với Arsenal, Vieira luôn là một cầu thủ lớn và tôi cũng tin rằng Fabregas cũng sẽ đạt được tầm cỡ đó".

Sự có mặt của tiền vệ người Pháp trong đội hình Juve cũng khiến Wenger đánh giá rất cao hàng tiền vệ đội bóng Italy: "Thật thú vị khi được xem hàng tiền vệ của chúng tôi đối đầu với hàng tiền vệ của Juve. Bên cạnh Vieira, họ còn có những tên tuổi khác như Emerson và Camonaresi vì thế Juve sẽ rất mạnh mẽ". Ông cũng kêu gọi các CĐV nhà nên có thái độ đúng mực với Vieira: "Thật thú vị khi được gặp lại Vieira, tôi sẽ lưu ý các học trò mình phải hạn chế tối đa tầm hoạt động của anh ấy trên sân. Tôi hy vọng các CĐV sẽ vui vẻ đón tiếp Vieira trở lại sau những gì anh ấy đã cống hiến cho CLB".

Tuy nhiên, chấn thương đã khiến cựu cầu thủ Arsenal không còn giữ được phong độ ấn tượng như khi anh mới chuyển đến Juve đầu mùa bóng. Dù vậy, sau trận hoà 1-1 với Roma cuối tuần qua, HLV Capello vẫn ra sức bảo vệ học trò của mình: "Vieira đã có một trận đấu rất hay. Đó là một cầu thủ lớn và tôi tin tưởng anh ấy sẽ chơi tuyệt vời khi Juve đến làm khách ở Highbury".

Trong khi các nhà ĐKVĐ Serie A xuất quân với đội hình có Vieira, trụ cột một thời của Arsenal, thì ngược lại đội bóng Anh lại phụ thuộc rất nhiều vào tài ghi bàn và khả năng tạo cơ hội của Henry, một cựu cầu thủ Juve. Năm 1999, sau một mùa bóng không thành công cùng "Bà đầm già", tiền đạo người Pháp quyết định chuyển sang Arsenal. Kể từ đó, anh đã trở thành một trong những chân sút hay nhất thế giới với hơn 200 bàn trên tất cả các mặt trận cho Arsenal. Giờ đây, cũng như Vieira, anh sẽ nỗ lực giúp đội nhà loại CLB cũ để giành vé đi tiếp.

Nếu các tuyến trên của Arsenal với những trụ cột như Fabregas và Henry làm HLV Wenger cảm thấy yên lòng bao nhiêu thì việc hậu vệ kỳ cựu Sol Campbell phải nghỉ thi đấu vì chấn thương càng khiến ông lo lắng bấy nhiêu. Chưa hết, đội chủ sân Highbury cũng nhiều khả năng không có sự phục vụ của Ljungberg do vết đau ở bắp chân vẫn chưa khỏi hẳn. Cầu thủ chạy cánh người Thuỵ Điển là người từng lập một cú đúp vào lưới Juve khi Arsenal thắng 3-1 ở vòng bảng thứ 2 Champions League mùa giải 2001/02.

Nhưng dù sao Wenger cũng có thể yên tâm phần nào với lực lượng dự bị của Arsenal vì những Senderos hay Pires cũng nhiều lần chứng tỏ họ đủ sức thay thế hai trụ cột nói trên trong trường hợp cần thiết. Tình hình với Juve còn tệ hơn khi HLV Capello không thể đưa ra sân Del Piero và Nedved. Vào thời điểm hiện nay, Pinturichio và Trezeguet là hai tiền đạo tốt nhất ở Juve bởi Ibrahimovic sa sút quá nhanh trong thời gian gần đây còn Zalayeta chỉ quen với băng ghế dự bị. Trong khi đó, Nedved lại là nhân vật gần như không thể thay thế bên cánh trái hàng tiền vệ. Việc Juve còn hiện diện tại Champions League tới thời điểm hiện nay cũng là phần lớn nhờ công của cầu thủ người Czech. Anh đã ghi một bàn và có một đường chuyền quyết định giúp Juve vượt qua Bremen ở vòng 16 đội. Capello tỏ ra rất thất vọng vì điều này: "Tôi hài lòng với tình trạng thể lực của toàn đội nhưng thành thật mà nói rằng Juve sẽ gặp rất nhiều khó khăn trước Arsenal, đặc biệt là khi chúng tôi vắng Alex và Pavel".

Juve lo lắng khi thiếu Nedved.

Gần như chắc chắn Juve sẽ ra quân với cặp tiền đạo Trezeguet, Ibrahimovic. Vị trí của Neved sẽ thuộc về cựu cầu thủ Chelsea, Mutu. Trong khi đó, thay đổi duy nhất trong đội hình xuất phát của đội chủ nhà Arsenal sẽ là sự xuất hiện của Pires ở vị trí tiền vệ phải của Ljungberg (chấn thương).

Đây mới chỉ là lần thứ 3 "các pháo thủ" lọt vào tứ kết Champions League, liệu thày trò HLV Wenger có ghi tên mình trong lịch sử Arsenal với việc giành quyền đi tiếp vào bán kết hay vẫn gục ngã như hai lần trước đây ở các mùa giải 2000/01, 2003/04? Juve với lối chơi biến hóa ngoạn mục hay Arsenal với thứ bóng đá tấn công cuồng nhiệt sẽ là đội chiến thắng? Wenger hay Capello sẽ là người mỉm cười? Tất cả những câu hỏi này sẽ phần nào được giải đáp sau trận đấu lượt đi giữa hai đội ở Highbury đêm nay.

Đội hình xuất phát dự kiến:

Arsenal: Lehmann; Flamini, Senderos, Toure, Eboue; Hleb, Silva, Pires, Owusu-Abeyie, Reyes, Henry.

Juventus : Buffon; Zebina, Thuram, Cannavaro, Zambrotta; Camoranesi, Emerson, Vieira, Mutu; Trezeguet, Ibrahimovic.

Minh Kha