Sự xuất hiện của Kovacic tại Chelsea, dù là một phần trong hợp đồng Real Madrid mua Thibaut Courtois, vẫn dễ hiểu với hệ thống hiện có của đội bóng này.
Tất cả những bàn tán xung quanh sân Stamford Bridge trong hè 2018 hầu hết đều là chiều đi. Courtois đã đến Real, Alvaro Morata có thể trở lại Juventus, Olivier Giroud dự định trở về Pháp, Eden Hazard tạm thời ở lại nhưng chẳng biết đến bao giờ. Dù vậy, Chelsea đã quyết đoán và dứt khoát khi tìm ra những mảnh ghép phù hợp với chiến thuật của tân HLV Maurizio Sarri.
Kovacic đến Chelsea với kỳ vọng được đá chính thường xuyên. Ảnh: AP
Ngoài hợp đồng kỷ lục 92 triệu đôla dành cho thủ môn Kepa Arrizabalaga để thay Courtois, những nỗ lực cải thiện sức mạnh của Chelsea đều tập trung ở hàng tiền vệ, với sự có mặt của Kovacic và Jorginho. Bộ đôi này sẽ cùng với N'Golo Kante đóng vai trò quan trọng trong sơ đồ 4-3-3 ưa thích tại Napoli, điểm giúp Sarri giành được sự ngưỡng mộ của Pep Guardiola và Arrigo Sacchi.
Jorginho sẽ đảm nhiệm vai trò chỉ huy hàng tiền vệ và thực hiện các chỉ dẫn của Sarri trên sân, giống như cách anh từng chơi trong ba mùa ở Napoli. Tuyển thủ người Italy đủ khả năng làm các đối thủ "hoa mắt chóng mặt" bằng những đường chuyền ngắn và trung bình liên tục với các vệ tinh xung quanh. Dưới thời Sarri, Jorginho có trung bình 111 đường chuyền mỗi trận. Anh không ngừng bận rộn với nhiệm vụ tạo ra những khoảng trống.
Với khả năng dẫn dắt lối chơi, Jorginho nhiều khả năng sẽ là người giữ nhịp trong bộ ba giữa sân của Chelsea. Anh có lẽ sẽ chơi thấp nhất, nhường khoảng trống phía trên cho Kante và Kovacic gây áp lực và giành lại bóng. Bộ ba tấn công Hazard, Willian và Alvaro Morata chắc chắn sẽ hưởng lợi từ khả năng quan sát của đồng đội mới.
Triết lý bóng đá của Sarri cần nhiều thời gian để học trò tiếp thu. Ảnh: Reuters.
Hai tiền vệ chơi rộng trong bộ ba trấn thủ tuyến giữa của Sarri vừa phải hỗ trợ những cầu thủ tấn công, vừa phải gây sức ép lên đối thủ khi không có bóng. Kante, tiền vệ đánh chặn hàng đầu châu Âu hiện này, như một lựa chọn hoàn hảo cho vai trò này. Cầu thủ hay nhất Ngoại hạng Anh mùa 2016-2017 đã có một kỳ World Cup 2018 xuất sắc khi di chuyển không mệt mỏi trong suốt các trận đấu của Pháp.
Thời còn làm việc ở Napoli, Allan giữ vai trò của Kante trong cách bố trí của Sarri. Cầu thủ này chơi lệch phải, thuộc mẫu cầu thủ cần cù nhưng bị giới hạn bởi khả năng. Vì thế, tân HLV của Chelsea hẳn rất vui mừng khi có sự nâng cấp lên một tiền vệ hàng đầu như Kante. Điều ấy cũng có nghĩa, Kovacic nhiều khả năng sẽ án ngữ vị trí lệch trái, nơi huyền thoại sống của Napoli là Marek Hamsik đã chơi nổi bật suốt quãng thời gian thi đấu ở sân San Paolo.
Kovacic là thuộc mẫu tiền vệ cơ động. Anh vừa có thể lùi sâu, tham gia phát triển bóng từ sân nhà, vừa có thể dâng cao, phối hợp cùng đồng đội ở phần sân đối phương. Tiền vệ người Croatia có thể bổ sung năng lượng cho Cesc Fabregas 31 tuổi và gần như sẽ được giao nhiệm vụ luân chuyển bóng trên hàng công.
Kante được đánh giá là tiền vệ đẳng cấp thế giới của Chelsea. Ảnh: Reuters.
Câu hỏi lớn nhất dành cho Kovacic, chỉ là sự vắng mặt của anh trong kỳ World Cup thành công nhất lịch sử của bóng đá Croatia? Kovacic không thể thay vị trí của Marcelo Brozovic trong vai trò tiền vệ phòng ngự, phía sau Luka Modric và Ivan Rakitic, hai trụ cột thuộc diện không thể thay thế. Dù đến Chelsea với kỳ vọng sẽ giành được suất đá chính thường xuyên, Kovacic vẫn cần học hỏi thêm và phải chứng tỏ được cho Sarri thấy, anh phù hợp với hệ thống mà ông thầy người Italy xây dựng. Bằng không, Ross Barkley và Ruben Loftus-Cheek lúc nào cũng chờ đợi để đánh bật anh.
Barkley đã chơi nổi bật trong giai đoạn chuẩn bị đầu mùa giải, và Sarri gần như đảm bảo cho cậu học trò người Anh một vị trí trong đội hình. Loftus-Cheek cần thêm thời gian, nhưng những gì đã thể hiện trong mùa giải cho mượn ở Crystal Palace và World Cup 2018 cho thấy, tiềm năng của cầu thủ này rất lớn. Trong hai cầu thủ người Anh, Loftus-Cheek có vẻ phù hợp với triết lý "Sarri-ball". Cầu thủ 22 tuổi này đủ thể lực để làm khó hậu vệ đối phương.
Dù ai được Sarri lựa chọn ra sân, hệ thống của ông vẫn cần thêm thời gian để các học trò mới thích ứng. Họ chỉ có ba ngày tập với đầy đủ đội hình, trước khi mùa giải Ngoại hạng Anh 2018-2019 bắt đầu. Tại Napoli, Sarri thắng duy nhất một trận trong năm vòng đầu tiên ở Serie A ngày mới nhậm chức. Dù vậy, điều ấy không được phép lặp lại ở đội bóng của ông chủ Roman Abramovich.
Jorginho sẽ là thủ lĩnh hàng tiền vệ của Chelsea. Ảnh: Reuters.
Trong thất bại trước Man City ở Siêu Cup Anh, Chelsea đã phần nào thể hiện được "Sarri-ball" với những đường đan bóng ăn ý ở trung lộ. Nhưng, những pha ăn bàn rõ nét là điều đội bóng áo xanh còn thiếu. Người hâm mộ Chelsea hy vọng, điều đó sẽ sớm được cải thiện khi các học trò thấm được triết lý của Sarri. Tất cả cùng chờ thứ bóng đá đã khiến Guardiola ngả mũ, và coi Sarri là "HLV hay nhất" ông từng gặp.
Thắng Nguyễn (theo Sports Mail)