PGA Championship khởi tranh hôm nay, 20/5 ở sân Ocean, par72 trên đảo Kiawah, Nam Carolina.
Johnson tuần trước bỏ Byron Nelson thuộc PGA Tour vì gối trái không ổn. Vấn đề này từng khiến anh phải làm phẫu thuật cách đây hơn 18 tháng, nhưng chưa thể trị dứt điểm. Còn Koepka lên bàn mổ hồi tháng Ba do gối phải hỏng dây chằng và thoát vị xương bánh chè. Bác sĩ nói anh cần thêm sáu tháng mới bình phục hẳn.
Johnson ngồi chờ phát bóng ở hố 11 vòng đánh thử sân Ocean trước thềm PGA Championship hôm 19/5. Ảnh: AP
"Đau mấy tôi cũng chịu được. Quan trọng là tôi đánh được bóng hay không. Và dù hiện trạng thể chất chưa 100%, nhưng tôi vẫn đánh được. Và vì thế, tôi vẫn đấu PGA Championship tuần này", Koepka nói. Golfger Mỹ này từng đoạt tám danh hiệu PGA Tour, trong đó bốn major, tính cả hai năm liên tục thắng PGA Championship (2018,2019).
"Tuần trước, gối trái cử động bất thường, nên tôi đi chụp MRI. Mọi thứ vẫn ổn. Sau khi soi chiếu, tôi cùng bác sĩ và chuyên gia riêng cũng hội ý về kế hoạch làm nó vững hơn", Johnson kể khi tiếp xúc truyền thông trước thềm PGA Championship hôm 19/5. "Chỗ mổ thỉnh thoảng cứ đau trong sáu tháng qua. Nhưng hiện giờ tôi khoẻ và sẵn sàng đấu tuần này", anh cập nhật thêm về thể trạng.
Johnson đã 36 tuổi, sở hữu hai major trong 24 danh hiệu PGA Tour. Anh đang đứng đầu bảng xếp hạng golf thế giới (OWGR), trên Koepka 12 bậc.
Sau lần về T8 ở Genesis Invitational hồi tháng Hai, Johnson dự sáu sự kiện, trong đó bị cắt loại khi bảo vệ danh hiệu Masters hồi tháng Tư và không vào top 10 chung cuộc suốt năm giải còn lại. Anh có thể mất ngôi số một OWGR, nếu không cán đích top 5 và Justin Thomas vô địch PGA Championship.
Koepka lần đầu lên đỉnh OWGR hồi tháng 10/2018 với 47 tuần tích lũy ở vị trí này. Cách đây hơn ba tháng, anh lần thứ tám đăng quang PGA Tour, tại Phoenix Open. Sau đó, đấu thủ Mỹ sinh năm 1990 lên bàn mổ gối phải. Tái xuất tại Masters 2021 tháng trước, Koepka đi khập khiễng trên sân, không thể ngồi xổm để tìm đường gạt cũng như cúi người lấy bóng khỏi hố rồi bị cắt loại sau hai vòng. Đây cũng là kết quả của Koepka ở Byron Nelson tuần trước.
Koepka vẫn chịu vết đau dai dẳng từng khiến anh không thể ngồi xổm ở Masters hồi tháng Ba. Ảnh: Golf Digest
Bên cạnh trục trặc về thể chất và phong độ, Johnson còn mơ hồ về vũ khí chốt hố chuyên dụng – putter - cho hành trình tìm PGA Championship đầu tiên trong sự nghiệp. "TaylorMade", Johnson trả lời cho câu hỏi "anh dùng putter hiệu gì" hôm 18/5. "Tôi hiểu, nhưng cụ thể là dòng nào", phóng viên chất vất tiếp. "Thật tình tôi không biết rõ tên. Chỉ biết TaylorMade", Johnson đáp.
Dù vậy, anh vẫn mô tả putter đang dùng có "phần đầu màu bạc, cán trắng". Qua đó, golfer Mỹ gián tiếp đề cập việc bỏ putter đen dòng "Spider Itsy Bitsy Limited" cùng hãng. Anh đã cùng cây này đoạt 13 chức vô địch PGA Tour, tính cả Masters 2020 hồi tháng 11 năm trước.
Quốc Huy tổng hợp