Iceland gây bất ngờ khi cầm hòa Bồ Đào Nha 1-1 ở lượt trận đầu tiên. Ảnh: Reuters.
Tháng 11/2013, Iceland gặp Croatia ở vòng play-off thuộc vòng loại World Cup 2014 khu vực châu Âu. Đó là lần đầu tiên trong lịch sử, Iceland đứng trước ngưỡng cửa một kì đại hội bóng đá lớn, nhưng họ đã thất thủ. Giấc mơ World Cup vừa chớm đã vội tan, người Iceland quay trở về thân phận kẻ ngoài cuộc bé nhỏ ở làng bóng lớn châu Âu.
Hai năm sau, Iceland đứng trước một ngưỡng cửa lớn khác: Euro 2016, và lần này họ thành công, để lần đầu tiên góp mặt một giải đấu bóng đá lớn của hành tinh. Với một đất nước chỉ khoảng 320.000 dân, thì đây là thành tích quá đỗi phi thường, nhưng dứt khoát không phải là một thành tích trời ban. Từ 15-16 năm trước, họ đã đầu tư rất mạnh cho bóng đá khi xây dựng nhiều sân bóng trong nhà khắp nơi trong nước để cho các cầu thủ có đủ điều kiện tập luyện quanh năm bất kể thời tiết giá lạnh cỡ nào. Sau đó, họ đầu tư cho công tác huấn luyện khi đưa nhiều huấn luyện viên trẻ sang Anh học lấy bằng của UEFA. Người Iceland vốn có thiên tư cần mẫn và có tinh thần tập thể rất cao trong công việc, vốn là thứ được thừa hưởng từ truyền thống ngư nghiệp từ xưa ở miền đất băng giá này. Thế là khi được tạo đủ điều kiện rèn tập, một thế hệ cầu thủ Iceland tài năng đã nảy nở, một đội bóng Iceland kết dính đã hiện xuất. Và Lars Lagerbäck, huấn luyện viên người Thuỵ Điển vốn nhiều kinh nghiệm tại các giải đấu lớn, là miếng ghép cuối cùng để tạo nên một Iceland thành công như hiện tại.
Trận đầu tiên trong giải đấu lịch sử này của Iceland, họ chạm trán Bồ Đào Nha của siêu sao Cristiano Ronaldo. Thử thách khá lớn, song không hề làm Iceland chột dạ khi tâm thế của họ đã đổi thay. "Trước đây, mục tiêu của chúng tôi khi gặp đối thủ hàng đầu là cố gắng thủ hoà 0-0. Còn giờ, dưới sự chỉ đạo của Lagerback và Heimir Hallgrimsson, chúng tôi luôn tính đến việc thắng từng trận đấu một, bất kể đối phương là ai", nhà báo Tomas Thor Thordarson nhận xét về đội bóng quê hương.
Kết quả như ai cũng biết, Iceland đã ghi bàn và có được một điểm đầu tiên trong một giải đấu lớn, dù đối thủ là một Bồ Đào Nha được đánh giá cao hơn rất nhiều.
Tạo điều kiện, cần cù rèn tập, gắn kết tập thể. Công thức thành công của người Iceland chỉ là những quy tắc như thế, giản dị mà hiệu dụng vô cùng. Iceland mới chỉ đá trận đầu tại Euro 2016, còn quá sớm để có thể nói chuyện gì xảy ra tiếp theo. Có thể họ sẽ bị loại ngay vòng bảng, có thể sẽ gây chấn động như Costa Rica tại Brazil 2 năm trước, có thể là bất kì điều gì như đã từng xảy ra trong thế giới trái bóng tròn xưa nay. Cho dù thế nào, thì với câu chuyện kì diệu nhưng không thần kì này, Iceland sẽ luôn khiến người ta ngả mũ nể phục và nhắc tới trong thời gian dài. Không được trời ban thì ta tự ban, đó là tinh thần của người Iceland.
Đoàn Khương Duy