"Các đơn vị phòng không của chúng tôi bắn hạ thành công một máy bay không người lái (UAV) MQ-9 Reaper của Mỹ khi nó đang hoạt động trên khu vực tỉnh Al Jawf vào rạng sáng nay", Yahya Saree, phát ngôn viên Houthi, ngày 8/11 thông báo. "Đây là chiếc MQ-9 thứ 12 mà chúng tôi bắn hạ từ tháng 11/2023".
Lực lượng Houthi sau đó công bố video cho thấy tên lửa lao trúng máy bay mà họ cho là UAV MQ-9, phương tiện bốc cháy và lao thẳng xuống đất. Video còn ghi lại cảnh một số thành viên Houthi và dân địa phương đứng xung quanh xác máy bay ở hiện trường, trong đó có một bộ phận với cánh quạt lớn.
Quân đội Mỹ thông báo đã biết về video trên và đang điều tra về sự việc, song từ chối tiết lộ thêm chi tiết.
Máy bay nghi là UAV MQ-9 Reaper bị Houthi bắn rơi trong video công bố ngày 9/11. Video: Houthi
MQ-9 Reaper là UAV quân sự do tập đoàn General Atomics của Mỹ chế tạo cho không quân Mỹ, có thể bay ở độ cao hơn 15.000 m và hoạt động liên tục trong 24 tiếng. Cơ quan Nghiên cứu Quốc hội Mỹ cho biết mỗi chiếc MQ-9 có giá xuất xưởng khoảng 30 triệu USD.
Theo nhà sản xuất, MQ-9 được trang bị hệ thống tự vệ, có khả năng phát hiện mối đe dọa và triển khai biện pháp ứng phó vũ khí phòng không của đối phương.
Quân đội và Cơ quan Tình báo Trung ương Mỹ (CIA) những năm qua thường triển khai dòng MQ-9 trên vùng trời Yemen và khu vực lân cận. Tính đến tháng 5/2021, không quân Mỹ vận hành hơn 300 chiếc MQ-9, một số đã được nâng cấp để cải thiện khả năng làm nhiệm vụ.
Lực lượng Houthi sở hữu một số loại tên lửa phòng không, trong số đó có mẫu Saqr tương tự tên lửa phòng không tuần kích 358 mà Iran phát triển, loại vũ khí gồm tầng đẩy tên lửa và UAV tự sát có nhiệm vụ săn lùng mục tiêu.
Houthi nhiều lần tuyên bố bắn rơi UAV MQ-9 của Mỹ từ khi kiểm soát khu vực miền đông Yemen và thủ đô Sanaa vào năm 2014. Quân đội Mỹ từ chối cung cấp số liệu về những chiếc UAV MQ-9 bị Houthi bắn rơi từ đó tới nay.
Vị trí tỉnh Al Jawf, Yemen. Đồ họa: AFP
Nguyễn Tiến (Theo AP, AFP, Masirah TV)