Cuối tháng 12, Chủ tịch nước Trương Tấn Sang đã ký các quyết định về việc phong tặng danh hiệu vinh dự Nhà nước năm 2015. Có 101 người được nhận danh hiệu Nghệ sĩ Nhân dân (NSND) và 336 cá nhân được phong danh hiệu Nghệ sĩ Ưu tú (NSƯT). Trong đó, cố nghệ sĩ La Thị Cẩm Vân được truy tặng NSND vì có nhiều cống hiến trong công tác biên đạo múa ở Nhà hát Nghệ thuật Truyền thống Cung đình Huế.
Ở lần phong tặng này, danh hài Hoài Linh đã được trao danh hiệu NSƯT. Trước đó vào tháng 3 đầu năm, khi được hội đồng xét tặng cấp cơ sở duyệt hồ sơ, nghệ sĩ hài đã bày tỏ sự xúc động. Anh cho rằng đó là niềm vinh dự lớn cho một nghệ sĩ hải ngoại quay về quê hương phục vụ khán giả.
Năm 2015, Nghệ sĩ Ưu tú Tự Long nhận danh hiệu "Nghệ sĩ Nhân dân" ở tuổi 43, còn nghệ sĩ Hoài Linh được trao tặng danh hiệu "Nghệ sĩ Ưu tú".
Danh sách cá nhân được phong tặng danh hiệu NSND năm nay có nhiều nghệ sĩ ở lứa tuổi 40, đang ở độ chín của nghề như Tự Long (diễn viên Nhà hát Chèo quân đội, Bộ Quốc phòng), Trung Hiếu (diễn viên Nhà hát Kịch Hà Nội), Hoàng Quỳnh Mai (đạo diễn, Nhà hát Cải lương Việt Nam), ca sĩ Đăng Dương (Đoàn ca nhạc mới Đài Tiếng nói Việt Nam). Trong đó, danh hài Tự Long nhận danh hiệu NSND ở tuổi 43 vì những đóng góp cho nền văn hóa nước nhà. Anh đã giành ba huy chương vàng và một phần ba huy chương vàng quy đổi qua các kỳ hội diễn, bằng khen của Bộ Quốc phòng năm 2014.
Đây là lần thứ tám Nhà nước phong tặng danh hiệu Nghệ sĩ Ưu tú (NSƯT) và Nghệ sĩ Nhân dân (NSND). Lễ phong tặng sẽ diễn ra vào tháng 1/2016 tại Hà Nội.
Trước khi trình lên Chính phủ phê duyệt, Hội đồng Chuyên ngành cấp Nhà nước xét tặng danh hiệu đã nhận được 114 hồ sơ đề nghị danh hiệu NSND và 416 hồ sơ đề nghị NSƯT. Quy chế xét tặng danh hiệu dựa trên những tiêu chí như số năm hoạt động nghề, số huy chương đạt được qua các kỳ hội diễn... đã tạo những phản ứng trái chiều. Điển hình, nhiều ý kiến cho rằng các trường hợp của nghệ sĩ Chí Trung, Minh Hằng... lại không đủ điều kiện đề nghị danh hiệu NSND do thiếu huy chương, hoặc công thức quy đổi huy chương chưa thỏa đáng. Một số tiêu chí về đạo đức tạo sự không rõ ràng, gây tranh cãi như các trường hợp biên đạo múa Tuyết Minh, nghệ sĩ Thanh Thanh Hiền...
Nghệ sĩ nhân dân, Nghệ sĩ ưu tú là danh hiệu do Nhà nước phong tặng cho các nghệ sĩ có nhiều cống hiến trong sự nghiệp xây dựng và phát triển nền văn hóa dân tộc. Đây là danh hiệu cao quý, chỉ phong tặng một lần trong đời cho một nghệ sĩ.
Lam Thu