Mô phỏng khủng long chân thú ăn thịt đồng loại cuối kỷ Jura. Ảnh: Live Science.
Trong nghiên cứu công bố ngày 27/5 trên tạp chí Plos One, nhóm nghiên cứu kiểm tra xương khủng long từ mỏ đá Mygatt-Moore gần biên giới giữa Colorado và Utah. Nhiều chiếc xương có vết cắn của khủng long chân thú (nhóm khủng long ăn thịt đi bằng hai chân lớn). Trong một số trường hợp, cả kẻ cắn và kẻ bị cắn thuộc cùng loài như Allosaurus.
Theo trưởng nhóm nghiên cứu Stephanie Drumheller, giáo sư cổ sinh vật học ở Đại học Tennessee, Knoxville, nhiều khả năng những loài ăn thịt buộc phải ăn xác chết của đồng loại như giải pháp cuối cùng trong thời kỳ khó khăn. "Các loài khủng long chân thú lớn như Allosaurus có thể không quá kén chọn, đặc biệt nếu môi trường sinh sống của chúng có tài nguyên hạn chế", Drumheller giải thích. "Ăn xác thối và thậm chí ăn thịt đồng loại hiển nhiên là những lựa chọn sẵn có".
Mỏ đá Mygatt-Moore Quarry chứa hàng nghìn xương khủng long có niên đại từ cuối kỷ Jura cách đây khoảng 150 triệu năm. Mỏ đá này từng là khu vực cây cối tươi tốt, nơi sinh sống của nhiều loài khủng long lớn bao gồm khủng long cổ dài Apatosaurus và Allosaurus. Nhưng có thời kỳ khu vực cạn kiệt tài nguyên, buộc động vật ăn thịt trong vùng phải ăn những mẩu thịt rơi vãi từ xác khủng long chết.
Trong nghiên cứu mới, Drumheller và cộng sự xem xét vết cắn trên 2.368 chiếc xương khủng long từ mỏ đá. Chiều rộng, độ sâu và hình dáng vết cắn giúp nhóm nghiên cứu xác định loại khủng long nào ăn thịt mỗi con mồi. Trong số này, 684 mẫu vật (29%) có ít nhất một vết cắn của khủng long chân thú. Nhiều vết cắn có dấu răng cưa, chứng tỏ tác giả là khủng long Allosaurus.
Trong khi động vật ăn thịt chủ yếu nhắm vào các loài ăn cỏ, 17% nạn nhân bị cắn là khủng long chân thú, bao gồm một số mẫu vật Allosaurus. Đây là bằng chứng đầu tiên cho thấy Allosaurus ăn thịt đồng loại. Hơn 1/2 số vết cắn nằm ở những bộ phận ít thịt trên cơ thể nạn nhân như ngón chi trước, chi sau và cột sống.
Nhóm nghiên cứu kết luận những hóa thạch hé lộ các động vật ăn thịt phải tranh thủ ăn số thịt ít ỏi còn sót lại từ xác thối, bất chấp đó là xác đồng loại của chúng.
An Khang (Theo CNN)