"Cùng Thái Lan giành quyền dự World Cup một lần, có thể là năm 2026, là giấc mơ của tôi. Đã mơ phải mơ lớn", HLV Polking chia sẻ trên Siam Sport hôm nay. "World Cup 2026 sẽ có nhiều đội tuyển được góp mặt hơn, trong đó châu Á có tám suất. Vậy tại sao chúng tôi không thể mơ giành vé? Như hiện nay, Việt Nam đã lọt vào vòng loại cuối cùng với 12 đội tuyển. Thái Lan và Việt Nam trình độ tương tự, nếu cố gắng hơn chúng ta có thể vào top 8 và giành vé World Cup".
HLV Polking (phải) chỉ đạo các cầu thủ Thái Lan đánh bại Việt Nam 2-0 tại bán kết AFF Cup 2020.
Thái Lan từng vào vòng loại thứ ba World Cup 2018 - khu vực châu Á. Tuy nhiên, dưới sự dẫn dắt của HLV Kiatisuk Senamuang khi đó, họ chỉ giành được hai điểm sau 10 trận, bị loại sớm.
Tại vòng loại thứ hai World Cup 2022, Thái Lan rơi vào bảng G, thất bại trong cuộc đua với UAE và Việt Nam. Tại vòng loại thứ ba sau đó, Việt Nam trở thành đội tuyển đầu tiên của Đông Nam Á giành được chiến thắng khi đánh bại Trung Quốc 3-1, dù vẫn cuối bảng và không còn hy vọng dự World Cup.
HLV Polking được Thái Lan bổ nhiệm cuối năm 2021, và nhanh chóng gây ấn tượng bằng cách giúp đội tuyển nước này vô địch AFF Cup. Trên hành trình đó, ông và các học trò đánh bại Việt Nam - nhà vô địch giải lần trước - ở bán kết với tổng tỷ số 2-0. Nhà cầm quân mang hai quốc tịch Brazil - Đức, nhờ đó, được gia hạn hợp đồng một năm.
World Cup 2026 diễn ra tại Bắc Mỹ (Mỹ, Canada và Mexico), với số lượng đội tuyển tham dự tăng từ 32 lên 48. Suất dành cho châu Á cũng từ 4,5 lên 8,5 (tức là tám đội giành vé trực tiếp, còn một đội đá play-off với khu vực khác).
Mơ lớn, nhưng HLV Polking cũng thừa nhận giành vé dự World Cup là nhiệm vụ vô cùng khó khăn. Ông nói: "Ở vòng loại có nhiều đội tuyển mạnh hơn Thái Lan. Chúng tôi phải chơi những trận vô cùng khó khăn. Và nếu muốn đoạt vé đi World Cup, Thái Lan cần cải thiện hơn nữa ở giải vô địch quốc gia, các nhà làm bóng đá và cầu thủ phải đi đúng hướng. Còn nhiệm vụ của tôi là tìm ra những cầu thủ hay nhất cho đội tuyển quốc gia".
Khi gia hạn hợp đồng, HLV Polking cũng được giao chỉ tiêu phải vượt qua vòng loại để đoạt vé dự Asian Cup 2023 và bảo vệ được chức vô địch AFF Cup 2022 - diễn ra vào cuối năm nay.
Lâm Thoả