"Tôi từng làm việc cho các CLB ở Việt Nam cũng như Thái Lan. Tôi nhận thấy Việt Nam có một nền bóng đá mạnh, nhưng giải VĐQG của họ không bằng Thái Lan", HLV Polking chia sẻ với truyền thông sau trận lượt về chung kết AFF Cup 2020 tối 1/1. "Việt Nam đừng hiểu nhầm khi tôi nói như vậy. Bởi, thực tế là Thái Lan có hệ thống giải quốc nội, sân bãi, cơ sở vật chất và ngoại binh tốt hơn. Mọi thứ ở đây đều đồng bộ. Có thể nói Thai-League là giải VĐQG tốt nhất Đông Nam Á".
HLV Polking từng dẫn dắt CLB TP HCM ở V-League 2021, trước khi ra đi và nhận làm HLV thời vụ cho đội tuyển Thái Lan. Ảnh: AFF
Ông nói tiếp: "Bất kể thế nào, giải VĐQG phải phát triển mới có thể đem lại lợi ích cho các cầu thủ. Giải đấu tốt thì cầu thủ mới tiến bộ. Thái Lan đang có hệ thống giải đấu tốt. Nhiệm vụ của tôi là vô địch AFF Cup và tôi đã làm được. Nhưng tôi vẫn muốn nhiều hơn thế. Tôi nghĩ Thái Lan cần tiếp tục phát triển các lứa trẻ U16, U18, U20... phải có giải đấu cho các lứa cầu thủ này mới có nền tảng để phát triển. Họ chỉ có thể tiến bộ khi thi đấu cạnh tranh hàng tuần, đấu những đối thủ ở đẳng cấp cao hơn. Các cầu thủ không thể chỉ hội quân năm tuần ở đội tuyển quốc gia rồi đá tốt ngay được. Quan trọng là phải có một hệ thống giải quốc nội thật sự mạnh, giàu sức cạnh tranh".
Polking, sinh năm 1976, mang hai quốc tịch Brazil và Đức. Ông từng là trợ lý số một cho HLV Winfried Schafer của Thái Lan giai đoạn 2012-2013. Chiến lược gia 44 tuổi sau đó dẫn dắt nhiều CLB tại Thai League, đỉnh cao là True Bangkok United từ 2014 đến 2020. Ông cùng CLB này hai lần về nhì ở Thai League 2016, 2018 và một lần vào chung kết Cup FA Thái Lan năm 2017. Năm 2020, Polking dẫn dắt đội Ngôi sao Thai League đá giao hữu với đội tuyển Thái Lan.
Đầu năm 2021, Polking sang CLB TP HCM với mục tiêu giúp đội bóng giàu tham vọng này đua vô địch V-League. Tuy nhiên, đến trước khi giải bị huỷ vì Covid-19, TP HCM đang đối mặt nguy cơ xuống hạng. Đôi bên vì vậy thống nhất chia tay trước thời hạn. Đến cuối tháng 9, ông được Liên đoàn Bóng đá Thái Lan bổ nhiệm dẫn dắt đội tuyển nước này, với thời hạn hợp đồng là bốn tháng.
Khi được hỏi thêm về Việt Nam - bại tướng của Thái Lan ở bán kết, HLV Polking vẫn thể hiện rõ sự tôn trọng. Ông nói: "Thực sự, rất khó để đánh bại Việt Nam tại AFF Cup năm nay. Họ đã tiến sâu ở vòng loại World Cup, thường xuyên gặp các đối thủ mạnh của châu Á. Vì vậy, dù thua nhiều trận, họ vẫn học hỏi được nhiều điều bổ ích để mạnh mẽ hơn".
Polking cũng ngỏ ý khuyên các cầu thủ Đông Nam Á nhìn vào thủ quân Thái Lan Chanathip Songkrasin như một hình mẫu về sự tiến bộ khi được cọ xát thường xuyên với các đối thủ vượt tầm. "Hãy nhìn Chanathip", ông nói. "Cậu ấy sang chơi ở J-League, tích luỹ được nhiều bài học kinh nghiệm và chơi hay hơn khi trở về khoác áo ĐTQG. Chính cậu ấy, với cú đúp bàn thắng, là khác biệt giúp chúng tôi vượt qua Việt Nam ở bán kết. Rõ ràng, ở Đông Nam Á có nhiều cầu thủ tốt như Chanathip hay Quang Hải. Họ có tầm vóc vượt trội so với giải quốc nội của mình, vì vậy họ cần ra nước ngoài thi đấu".
Lâm Thoả