"Tôi rất ấn tượng với những gì Singapore đã làm", Sven-Goran Eriksson nói với Straits Times. "Nói như thế không có nghĩa là sợ hãi, nhưng sự thật là tôi ngưỡng mộ và tôn trọng đối thủ của mình. Họ xứng đáng thắng Indonesia ở trận ra quân".
Philippines không thi đấu ở lượt trận đầu tiên. Trận ra quân của họ là cuộc đối đầu với Singapore tối nay 13/11. Eriksson nhận định: "Họ có những tiền đạo giỏi (Ikhsan Fandi), những cầu thủ chạy cánh có tốc độ tốt (Faris Ramli, Gabriel Quak). Lối chơi của Singapore rất cởi mở. Khả năng phối hợp của đội bóng này cũng rất tốt".
Eriksson (phải) thời còn dẫn dắt đội tuyển Anh. Ảnh: AP.
Tại bảng B AFF Cup 2018, ngoại trừ Timor Leste quá yếu, Philippines, Singapore, Indonesia và Thái Lan được xem là sẽ cạnh tranh hai tấm vé vào bán kết. Trước trận đấu với đối thủ trực tiếp, Eriksson cho biết đội chủ nhà sẽ có lực lượng gần như mạnh nhất, bao gồm cả thủ thành Neil Etheridge trở về từ Cardiff City.
Mất mát duy nhất của Philippines là việc tiền đạo Javier Patino bị chấn thương. Dù vậy, Eriksson vẫn đặt mục tiêu giành trọn ba điểm. Ông thổ lộ: "AFF Cup là một trải nghiệm mới mẻ với tôi. Tôi hào hứng và nóng lòng chờ đợi cuộc so tài với Singapore".
Kể từ AFF Cup 2010, Philippines đẩy mạnh sử dụng cầu thủ nhập tịch. Họ thu được thành công tức thì, với ba lần liên tiếp vào bán kết AFF Cup, từ năm 2010 đến 2014.
Tại giải năm nay, Philippines thậm chí có tham vọng vô địch. Họ bổ nhiệm Sven-Goran Eriksson ngay trước thềm giải đấu vài tháng. Nhà cầm quân người Thuỵ Điển từng dẫn dắt nhiều CLB lớn ở châu Âu như AS Roma, Lazio, Man City. Ông cũng có 5 năm kinh nghiệm làm việc ở đội tuyển Anh. Năm 2013, Eriksson tới Trung Quốc, làm việc ở đó bốn năm trước khi nhận lời Liên đoàn bóng đá Philippines.
Thắng Nguyễn