Hải quân Ấn Độ tuần trước tiếp nhận hai máy bay không người lái (UAV) MQ-9B Sea Guardian phi vũ trang thuê từ tập đoàn General Atomics của Mỹ trong thời hạn một năm. New Delhi có toàn quyền sử dụng hệ thống UAV và dữ liệu được chúng thu thập, trong khi tập đoàn Mỹ chỉ có nhiệm vụ bảo dưỡng và duy trì khả năng vận hành. Các máy bay sẽ mang phù hiệu hải quân Ấn Độ trong thời gian thuê.
Các quan chức quốc phòng cấp cao Ấn Độ cho biết phi đội Sea Guardian sẽ được triển khai tại khu vực Ấn Độ Dương, nhưng cũng có thể làm nhiệm vụ ở vùng Ladakh giáp với Trung Quốc. "Chúng được bàn giao hồi đầu tháng và đóng quân tại căn cứ hải quân Rajali", một quan chức giấu tên cho biết hôm 28/11.
Nguyên mẫu MQ-9B của Mỹ bay thử. Ảnh: General Atomics.
Đây là hợp đồng thuê khí tài đầu tiên được thực hiện theo Quy trình Mua sắm Quốc phòng 2020 được Ấn Độ áp dụng trong năm nay, cũng là hệ thống vũ khí thứ hai được Ấn Độ thuê từ nước ngoài, bên cạnh tàu ngầm hạt nhân Chakra được Nga cho thuê hồi năm ngoái.
Ấn Độ hồi năm 2017 lên kế hoạch mua 22 chiếc Sea Guardian, phiên bản tuần thám hàng hải phi vũ trang của dòng MQ-9 Reaper, để trang bị cho lực lượng hải quân. New Delhi sau đó thay đổi ý định và quyết định mua các phiên bản vũ trang của dòng Reaper để trang bị cho cả ba quân chủng.
Bộ Quốc phòng Ấn Độ thường mất vài năm để hoàn thành một hợp đồng mua sắm vũ khí. Tuy nhiên, căng thẳng với Trung Quốc ở khu vực biên giới dường như thúc đẩy Ấn Độ đẩy nhanh quy trình, nhằm nhanh chóng sở hữu phi đội 6 máy bay MQ-9B và tăng cường khả năng trinh sát ở khu vực tranh chấp.
Nguồn tin giấu tên trong quân đội Ấn Độ hồi tháng 9 cho biết tài liệu xác định tính cần thiết của UAV Mỹ sẽ được trình lên Hội đồng Mua sắm Quốc phòng để thúc đẩy thương vụ. Hợp đồng sẽ chia làm hai giai đoạn, trong đó 6 chiếc MQ-9B với giá trị khoảng 600 triệu USD được đặt mua lập tức và bàn giao trong vài tháng, 24 chiếc còn lại bàn giao trong 3 năm tiếp theo.
Hải quân Ấn Độ coi những chiếc MQ-9 là yếu tố thay đổi cuộc chơi trong khu vực, nhờ hàng loạt thiết bị trinh sát và vũ khí hiện đại, cùng khả năng hoạt động liên tục đến 35 giờ và tầm bay lớn. Chúng cũng có thể hiệp đồng tác chiến cùng máy bay tuần thám P-8I Poseidon và trực thăng đa năng MH-60R trong biên chế hải quân Ấn Độ.
Vũ Anh (Theo The Print)