HLV Kiatisuk hướng dẫn cầu thủ tập luyện tại Hàm Rồng chiều 18/2 để hướng tới chiến thắng đầu tiên tại V-League 2023. Ảnh: Đức Đồng
"Thời gian trôi qua thật nhanh, tôi cảm ơn bầu Đức và người hâm mộ Việt Nam. Tôi xem đây như một gia đình vậy", Kiatisuk chia sẻ trước buổi tập chiều 18/2 khi nhắc đến quãng thời gian gắn bó cùng HAGL. "Tôi muốn cảm ơn mảnh đất này đã cho tôi quá nhiều. Tôi sẽ cống hiến hết mình cho bóng đá Việt Nam và chúc bầu Đức kinh doanh thành công, đóng góp nhiều cho bóng đá. Tôi cũng mong sau này có thể có nhiều cầu thủ sau khi giải nghệ trở lại HAGL để làm việc như tôi".
Ngày 18/2/2002, Kiatisuk Senamaung, ngôi sao số một bóng đá Đông Nam Á khi đó, ra mắt tại HAGL cùng đồng đội Taiwan. Người hâm mộ phố núi tràn ra sân bay Pleiku đón chào. Hàng nghìn người cứ thế nối đuôi nhau rồng rắn qua các cung đường, tạo không khí náo nhiệt chưa từng có. Báo chí trong nước và quốc tế cũng đổ về Gia Lai để đưa tin sự kiện.
Bầu Đức kể với VnExpress rằng rất khó để tiếp cận Kiatisuk lúc đó, bởi bóng đá Việt Nam còn thua kém Thái Lan, còn HAGL thậm chí chưa được nhiều người biết đến và chỉ thi đấu ở hạng Nhất. Ông chủ của HAGL vì thế đã mất gần một tháng đi về giữa Việt Nam - Thái Lan để tìm cách nối liên lạc với Kiatisuk và các ông chủ người Thái Lan. Bầu Đức nói thêm: "Lúc đó, có nhiều đại gia các nước khác cùng tìm cách mua Kiatisuk. Nhân đám cưới cậu ấy, tôi trực tiếp đến tặng quà, chúc mừng lấy thiện cảm. Sau đó, trên bàn thương lượng, tôi bảo với ông chủ của cậu ấy, ai trả giá bao nhiêu thì HAGL trả cao hơn 25%. Họ gật đầu, nhưng cứ nghĩ chúng tôi đùa. Hôm sau, tôi chuyển tiền và 'đóng đinh' luôn, không chạy thoát được".
Bản hợp đồng bom tấn rung chuyển Đông Nam Á lập tức giúp HAGL lên V-League và có hai chức vô địch V-League, Cup Quốc gia. Trải qua nhiều thăng trầm cả sự nghiệp cầu thủ và sau này là HLV, Kiatisuk vẫn là biểu tượng của đội bóng phố núi.
Kiatisuk (thứ hai từ trái sang) ra mắt HAGL ngày 18/2/2002. Ảnh: Hà Ngọc Chính
Ngày kỷ niệm của "Zico Thái" hôm nay sẽ thêm ngọt ngào nếu đánh bại được Công an Hà Nội - đội bóng cũng đang khát thắng sau hai thất bại liên tiếp. Đội khách được đánh giá cao với các cầu thủ ngôi sao như Văn Vũ, Phan Văn Đức, Đoàn Văn Hậu, Hồ Tấn Tài và cả người cũ của HAGL - hậu vệ Vũ Văn Thanh.
Tuy nhiên, HAGL - dù toàn hoà ba trận - không vì thế mà bị xem nhẹ, nhất là khi các cựu binh của đều chơi nỗ lực và tập trung. Tiền vệ Châu Ngọc Quang đã hai trận liền đều ghi bàn, trong khi Washington Brandao đã thông nòng.
"HAGL có nhiều cầu thủ trẻ, đá gắn kết", đội trưởng Tô Văn Vũ của Công an Hà Nội nhận xét. "Tuyến trên có Minh Vương, Tuấn Anh và hai ngoại binh cầm nhịp trận đấu, chờ bùng nổ nên chúng tôi phải hết sức tập trung. Mục tiêu của chúng tôi là có điểm khi đến đây".
Đức Đồng