Trước giờ bóng lăn, Guardiola không có sự phục vụ của Kyle Walker, Rodri, Oscar Bobb, Jeremy Doku, Kevin De Bruyne và Jack Grealish. Tình hình tồi tệ hơn khi Manuel Akanji gặp vấn đề về bắp chân trong lúc khởi động, Ruben Dias rời sân sau giờ nghỉ, còn Savinho chấn thương mắt cá và phải rời sân bằng cáng ở phút 63.
"Chúng tôi chỉ còn 13 cầu thủ và đang gặp khó khăn thực sự", Guardiola nói sau trận đấu trên sân Tottenham Hotspur. "Những cầu thủ thi đấu hết trận đều gặp vấn đề và chúng tôi sẽ xem họ hồi phục thế nào. Man City đang gặp rắc rối, vì chưa từng rơi vào hoàn cảnh với nhiều chấn thương như vậy".
HLV Pep Guardiola chỉ đạo trong trận Man City thua Tottenham 1-2 trên sân Tottenham Hotspur, London hôm 30/10. Ảnh: AP
Trong số những ca chấn thương, Rodri là nặng nhất, phải nghỉ hết mùa, còn Bobb chỉ trở lại vào năm mới 2025. Guardiola cũng chưa biết khi nào De Bruyne, Walker có thể thi đấu, trong khi Doku nhiều khả năng chỉ tái xuất sau đợt FIFA Days vào tháng 11.
"Nếu họ không trở lại nhanh nhất có thể, chúng tôi sẽ gặp rắc rối vì đội không thể đá với 14, 15 người cả mùa giải. Chúng tôi cần các cầu thủ trở lại", Guardiola thừa nhận.
Làm khách của Tottenham hôm qua, Man City cầm bóng nhiều nhưng liên tiếp để Timo Werner và Pape Sarr chọc thủng lưới trong 25 phút đầu. Thời gian còn lại, đội khách chỉ ghi một bàn nhờ công Matheus Nunes và sớm chia tay Cup Liên đoàn.
"Tôi không muốn mạo hiểm ở giải đấu này", Guardiola giải thích việc để Erling Haaland dự bị cả trận. "Tôi không muốn thua, nhưng giải này có chút khác biệt. Tôi muốn xem cách toàn đội phản ứng, thể hiện sự dũng cảm và gắn kết trong lối chơi".
Savinho ôm mặt và rời sân bằng cáng ở trận Man City thua Tottenham 1-2 hôm 30/10. Ảnh: AP
Do khủng hoảng nhân sự, Guardiola trao cơ hội cho nhiều cầu thủ từ đội trẻ, khi James McAtee (22 tuổi), Rico Lewis và Nico O’Reilly (cùng 19 tuổi) đá chính. Sang hiệp hai, hậu vệ 18 tuổi Jahmai Simpson-Pusey thế chỗ Nathan Ake và có lần đầu thi đấu cho đội một. Guardiola xem Cup Liên đoàn là giải đấu lý tưởng để trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ, và đánh giá họ thi đấu tốt, bình tĩnh trước CLB hàng đầu tại Ngoại hạng Anh.
Bị loại khỏi Cup Liên đoàn, Man City có thể dồn sức cho Ngoại hạng Anh, Cup FA và Champions League. Ngày 2/11, thầy trò Guardiola làm khách của Bournemouth ở vòng 10 Ngoại hạng Anh, rồi hành quân tới sân Sporting ở lượt bốn Champions League ngày 5/11.
Trong khi đó, Tottenham sẽ gặp Man Utd ở tứ kết Cup Liên đoàn - có thể xem là mục tiêu vừa tầm để họ giải cơn khát danh hiệu, so với Ngoại hạng Anh, Cup FA hay Europa League. Lần gần nhất Tottenham đoạt một danh hiệu là khi đăng quang Cup Liên đoàn mùa 2007-2008, sau trận chung kết hạ Chelsea 2-1 nhờ công Dimitar Berbatov và Jonathan Woodgate.
Kể từ đó, họ còn vào chung kết Champions League năm 2019, chung kết Cup Liên đoàn năm 2015, 2021 nhưng đều thất bại. CLB thành London còn về nhì Ngoại hạng Anh mùa 2016-2017, khi kém Chelsea bảy điểm.
Hồng Duy