Bà Từ Dụ tên thật là Phạm Thị Hằng, sinh năm Canh Ngọ Gia Long thứ 9 (ngày 10/5/1810) tại huyện Gò Công Đông, tỉnh Tiền Giang. Năm 14 tuổi, bà được Thuận Thiên Cao hoàng hậu (vợ thứ của vua Gia Long) tuyển vào cung hầu Hoàng thế tử Miên Tông, vì Miên Tông mồ côi mẹ lúc 13 tuổi.
Năm 1841, vua Minh Mệnh băng hà, Thế tử Miên Tông lên ngôi lấy niên hiệu là Thiệu Trị, liền phong cho bà Phạm Thị Hằng làm cung tần. Hai năm sau đó bà được phong Nhị giai Thành phi, đứng đầu các tước phi thuộc hàng nhị giai.
Năm 1846 bà được phong Quý phi, đứng đầu các cung vì vua Thiệu Trị chưa phong ai ngôi Hoàng hậu và Hoàng quý phi. Năm 1847, vua Thiệu Trị ốm nặng, bà ngày đêm hầu thuốc thang không nghỉ. Theo Đại Nam chính biên liệt truyện, vua Thiệu Trị dự định phong cho bà làm Hoàng hậu nhưng chưa kịp thì ông băng hà.
Trước đó, mọi việc vua đều bí mật phó thác cho bà, ông lại dụ các quan rằng: "Quý phi là nguyên phối của trẫm, là người phúc đức hiển minh, giúp ta coi công việc trong cung cấm đã 7 năm. Nay ý trẫm muốn lập làm Hoàng hậu chính ngôi trong cung, tiếc vì việc không làm kịp mà thôi".
Câu 3: Bà chính thức được tôn lên ngôi Hoàng thái hậu vào năm nào?