Những ngày cuối tháng 9, hàng loạt tờ báo hay các trang web uy tín như The Guardian, The Telegraph, Variety, BBC, CNN… đều có những bài viết nói về loạt phim sitcom Friends (tên Việt: Những người bạn). Tại New York, nhiều người vẫn xếp hàng để được vào chụp ảnh cùng quán cà phê trong phim được dựng lên nhân dịp kỷ niệm 20 năm lần đầu tiên Friends lên sóng. Trên mạng xã hội, nhiều fanpage đăng những bức hình kỷ niệm loạt sitcom này, thu hút hàng trăm nghìn lượt bình luận và "Like" từ người hâm mộ. Điều này cho thấy sức hút của Friends, dù loạt phim hài hước kết thúc cách đây tròn một thập kỷ.
Sitcom thành công nhất
Lên sóng lần đầu ở đài NBC vào 22/9/1994 và kết thúc vào 6/5/2004, Friends luôn nằm trong nhóm năm chương trình được xem nhiều nhất trên truyền hình Mỹ thời bấy giờ theo thống kê từ Nielsen. Có một khởi đầu khiêm tốn với dàn diễn viên còn vô danh, song khi kết thúc cả sáu diễn viên chính của loạt phim đều nhận thù lao lên tới một triệu USD/tập. Việc 52,5 triệu khán giả Mỹ đã bật TV lên xem khiến Friends là phim truyền hình được nhiều người xem nhất trong thập kỷ qua. Sau khi kết thúc, phim còn tăng độ nổi tiếng ở phạm vi quốc tế, với những thế hệ khán giả mới và sự phổ biến của Internet.
Dàn diễn viên chính Friends.
Được lấy ý tưởng và sản xuất bởi Do David Crane và Martaa Kauffman, Friends kể về sáu người bạn sinh sống tại New York, gồm Rachel (Jennifer Aniston thủ vai), Monica (Courteney Cox), Phoebe (Lisa Kudrow), Ross (David Schwimmer), Chandler (Matthew Perry) và Joey (Matt LeBlanc). Mọi chuyện bắt đầu tại quán cafe Central Perk, khi năm người bạn đang tụ tập trò chuyện thì nàng tiểu thư Rachel bước vào trong bộ váy cưới. Cô quyết định bỏ vị hôn thê của mình tại lễ đường và bắt đầu một cuộc sống mới. Từng là bạn học của Rachel, Monica đành để nàng tiểu thư quen hưởng thụ này sống cùng mình, đối diện căn hộ của Joey và Chandler...
Là một loạt phim hài tình huống, bối cảnh của Friends chủ yếu diễn ra trong căn hộ của các nhân vật và quán cà phê Central Perk. Mỗi tập phim có độ dài chừng 20 phút, nội dung xoay quanh những chủ đề mà hầu như mọi người ở lứa tuổi từ 20 tới 30 đều từng trải qua: rắc rối trong công việc, tình cảm, các mối quan hệ gia đình, bạn bè... Friends kéo dài trong 10 mùa từ 1994 tới 2004 và đã được đề cử tổng cộng 62 giải Emmy (được xem như Oscar của làng truyền hình Mỹ). Trong danh sách các chương trình truyền hình hay nhất mọi thời do tờ Time, tạp chí Empire hay tờ TV Guide... từng bình chọn, Friends luôn nằm ở nhóm đầu và được tôn vinh như sitcom thành công nhất từ trước tới nay.
Bí quyết chinh phục khán giả
Loạt phim truyền hình này hay là nhờ các nhà biên kịch đã làm phần việc của mình một cách hoàn hảo. Những đoạn thoại trong phim luôn hóm hỉnh, kèm theo diễn xuất tự nhiên của các diễn viên khiến khán giả khi xem phim hoàn toàn bị thuyết phục và bật cười thoải mái theo diễn biến câu chuyện. Các tình tiết của Friends có thể được gặp ở bất cứ đâu, đem lại sự đồng cảm cho người xem và cảm giác thoải mái bởi những vấn đề, mâu thuẫn luôn được giải quyết theo một cách tích cực và vui nhộn nhất. Xem phim, ngoài những khoảnh khắc vui nhộn còn là những giây phút lắng đọng của tình yêu, tình cảm gia đình, tình bạn. Những mối tình trong phim đa dạng: trắc trở như Ross và Rachel, bất ngờ như Chandler, giúp khán giả có thêm nhiều góc nhìn về các mối quan hệ tình cảm.
Chính vì cách dùng từ hóm hỉnh của nhà biên kịch, Friends hay nhất khi được xem bằng tiếng Anh. Bởi việc dịch thuật ra các ngôn ngữ khác có thể làm mất đi ý nghĩa của nhiều tiếng lóng, truyện cười châm biếm và các nhân vật hay sự kiện văn hóa đương đại. Cách đây hơn một thập kỷ, Friends từng được lên sóng đài truyền hình Việt Nam vào khung giờ vàng nhưng không thực sự được đón nhận. Ngoài yếu tố ngôn ngữ, một nguyên nhân khác có thể là do thay vì chiếu từ mùa đầu tiên, nhà đài đã quyết định chiếu từ mùa thứ bảy để bắt kịp tiến độ của loạt phim tại Mỹ. Điều này khiến nhiều khán giả khó có thể hiểu được câu chuyện cũng như tính cách nhân vật khi không biết nhiều sự kiện mấu chốt diễn ra các mùa trước đó.
Sáu diễn viên chính có sự ăn ý hoàn hảo trên màn ảnh nhỏ.
Thành công của Friends còn tới từ dàn diễn viên chính - những người không chỉ là bạn bè thân thiết trên phim mà còn ở cả ngoài đời. Sáu diễn viên chính luôn đăng ký vào các hạng mục diễn xuất tương tự nhau trong các lễ trao giải, đồng ý sở hữu mức thù lao bằng nhau (Jennifer Aniston đã được đề nghị cát-sê cao hơn những người khác nhưng cô chủ động hạ xuống bằng những người khác) và luôn xuất hiện cùng nhau trên bìa các tạp chí. Họ thậm chí coi nhau như những thành viên trong gia đình, ví dụ như khi Aniston trở thành mẹ đỡ đầu cho con gái của Courteney Cox. Dàn diễn viên này thân thiết với nhau tới mức nam diễn viên khách mời Tom Selleck (vai Richard) từng chia sẻ rằng đôi khi ông cảm thấy lạc lõng như kẻ ngoài cuộc khi ở bên họ.
Sự thân thiết và ăn ý đó của dàn diễn viên đã giúp ích rất nhiều cho Friends. Trên màn ảnh nhỏ, sáu nhân vật chính không ai tỏ ra quá lấn át và mỗi người đều có đất diễn riêng để tỏa sáng. Điều này trái ngược với nhiều sitcom khác, ví dụ như một loạt phim hài sitcom nổi tiếng khác ra đời sau Friends là How I Met Your Mother với nhân vật Barney Stinson nổi trội hơn hẳn. Với Friends, mỗi nhân vật chính lại sở hữu một tính cách khác nhau và không thể bị nhầm lẫn với ai khác. Chandler với thói quen hài hước hóa mọi chuyện, đầu bếp Monica bị ám ảnh bởi sự cầu toàn, Ross với sự đam mê khoa học, Rachel yểu điệu và thời thượng, Joey có đầu óc kém nhạy bén nhưng lại sát gái còn Phoebe thì luôn có những hành động khác người... Sáu cá tính độc đáo ấy có sự tung hứng, hỗ trợ lẫn nhau ăn ý trên màn ảnh nhỏ khiến hàng triệu người say mê trước màn ảnh nhỏ mỗi tuần.
Không chỉ gây ấn tượng bởi dàn sao chính và kịch bản lôi cuốn, Friends còn thường xuyên tạo bất ngờ cho khán giả bởi các nhân vật phụ thú vị. Anh chàng bồi bàn Gunther với tình cảm thầm kín dành cho Rachel hay cô ả Janice với nụ cười vô duyên đặc trưng và câu nói "Ôi Chúa ơi" là hai nhân vật phụ được ưa thích bậc nhất trong phim. Ngoài ra, các ngôi sao của Hollywood như George Clooney, Brad Pitt, Julia Roberts, Reese Witherspoon, Robin Williams, Bruce Willis hay Ben Stiller... đều từng góp mặt trong Friends với tư cách khách mời đặc biệt. Nhân vật họ đảm nhiệm thường chỉ trong một tập nhưng luôn để lại ấn tượng. Có thể kể ra vai của Brad Pitt, khi anh thể hiện một anh chàng ghét cay ghét đắng nàng Rachel - dù khi đó ở ngoài đời Pitt và Aniston đang là vợ chồng.
Vẫn giàu sức ảnh hưởng tới tận ngày nay
"Bí quyết của Friends là dù có tên gọi là 'Những người bạn', song bản chất của loạt phim này là về một gia đình". Tờ Time đã nói như vậy khi đưa sitcom này vào danh sách 100 chương trình hay nhất mọi thời đại. Dù đã kết thúc được 10 năm, Friends vẫn luôn được đông đảo người hâm mộ xem như một tượng đài của dòng phim sitcom và có sức ảnh hưởng mạnh mẽ.
Bối cảnh phim tạo cảm giác thân thuộc, gần gũi cho khán giả.
Nếu như ở thời điểm Friends lên sóng truyền hình, sitcom này tạo nên cơn sốt với phong cách thời trang, kiểu tóc (mái tóc của Aniston trong thập niên 1990 với cái tên 'The Rachel' là một trong những mẫu tóc thịnh hành nhất)... thì ngày nay, Friends lại có sức ảnh hưởng theo cách khác. Đây là chương trình hài ăn khách hàng đầu tại nhiều quốc gia, được phát đi phát lại và có doanh số bán đĩa, tải về từ Internet rất cao. Nhiều người tìm đến Friends không chỉ như một chương trình giải trí mà còn hỗ trợ họ học tiếng Anh và tìm hiểu nét văn hóa phương Tây. Với các câu thoại đời thường đơn giản, thông dụng mà vẫn hài hước, đây là một phương tiện lý tưởng để giúp nhiều khán giả học ngoại ngữ.
Đặc biệt hơn, nhiều người ở tuổi thanh niên cảm thấy đồng cảm với những gì diễn ra trong phim, cảm thấy được động viên phần nào khi cuộc sống thực gặp vấn đề nào đó. Các nhân vật có những khoảnh khắc vui buồn trong cuộc sống như bất cứ ai, nhưng họ luôn vượt qua được nhờ luôn có những người bạn thân thiết, giống như tên bài hát chủ đề I'll Be There For You (Tôi sẽ có mặt vì bạn). Tính giải trí và xem lại của sitcom này là rất cao, khi nhiều fan cho biết họ có thể xem đi xem lại nhiều lần một tập phim mà vẫn thấy thích thú như lần đầu tiên. Chính sự gần gũi, thân thuộc của câu chuyện; sự gắn kết của dàn diễn viên đã giúp sitcom huyền thoại này luôn được yêu thích bởi hàng triệu người hâm mộ. Bởi mỗi khi xem Friends, khán giả luôn có được cảm giác mình là "người bạn thứ bảy" của nhóm bạn mà ai cũng muốn có này.
Thịnh Joey