Tại Bangkok, từ những quán bar sôi động trên phố đèn đỏ Soi Cowboy đến các quán hạng sang tại khu Thong Lor, khu vực vốn cực kỳ náo nhiệt và mở cửa thâu đêm suốt sáng, giờ đây trở nên vắng lặng.
Marmosets nhắc đến tên của các quán bar ngầm đã đóng cửa. Nhiều quán sẽ không bao giờ mở lại bởi ông bà chủ đã khánh kiệt và quá chán nản.
"12 quán bar mà tôi biết đều đã đóng cửa vĩnh viễn, hầu hết những địa điểm khác mà tôi từng chơi nhạc cũng ngừng hoạt động. Tôi không thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy những hoạt động ban đêm ở Bangkok sẽ sớm trở lại", anh nói.
Phố đèn đỏ Soi Cowboy ở Bangkok, Thái Lan. Ảnh: AFP
Dù Thái Lan chuẩn bị mở cửa trở lại cho du khách nước ngoài đã tiêm phòng đầy đủ vào ngày 1/11 và dỡ bỏ lệnh giới nghiêm, các hạn chế với cuộc sống về đêm nhiều khả năng chưa nới lỏng ít nhất là đến tháng 12. Các quán bar, sàn nhảy vẫn chưa nhận được thông báo khi nào họ có thể hoạt động hoặc sẽ chịu những hạn chế nào.
Thực tế, khó khăn đối với hoạt động kinh tế ban đêm của Bangkok đã xuất hiện từ trước khi đại dịch diễn ra. Bất ổn chính trị kéo theo các lệnh giới nghiêm được áp dụng định kỳ. Ngành giải trí Thái Lan cũng bị ảnh hưởng bởi một năm quốc tang sau khi Quốc vương Bhumibol Adulyadej qua đời năm 2016.
Một số quán bar vẫn tìm cách mở cửa chui bất chấp lệnh giới nghiêm và cấm bán rượu bia ở Bangkok, nhờ "đi đêm" với cảnh sát địa phương. Truyền thông địa phương cũng thường xuyên đưa tin về những cuộc đột kích một số quán bar hoạt động trái phép ở thủ đô Thái Lan. Gần đây, một số khách bao gồm cả người Thái và người nước ngoài đã bị phạt khoảng 120 USD một người.
Nền kinh tế giải trí về đêm của Thái Lan ước tính hơn 5 tỷ USD. Tình trạng giãn cách kéo dài khiến hàng trăm nghìn người mất việc làm tại các quán bar và các ngành công nghiệp liên quan như mại dâm, chơi nhạc, tài xế tuk tuk và taxi. Nhiều DJ nước ngoài đã hủy lưu diễn đến Thái Lan trong hai năm qua, khi nước này, giống như hầu hết các nước Đông Nam Á khác, phải dừng các lễ hội và các buổi hòa nhạc ở sân vận động do ảnh hưởng của đại dịch.
Soi Cowboy, khu phố đèn đỏ nổi tiếng Bangkok, nơi vốn luôn đông đúc nhộn nhịp và giúp Thái Lan thu hút khách du lịch từ những năm 1970, dường như còn rất lâu nữa mới hoạt động trở lại. Bên ngoài những quán bar, nhiều quầy hàng ăn uống đã mọc lên.
Bên ngoài hộp đêm Kozy-Kazy, Kanya Serint, 38 tuổi, đầu bếp ở khu phố này trong 10 năm qua, giờ bán gỏi đu đủ kiếm sống qua ngày trong khi đợi khách du lịch quay lại. Cũng giống như nhiều người trong ngành, cô gặp khó khăn lớn do ảnh hưởng của đại dịch và không chắc còn chuyện gì khó lường sắp tới.
"Nếu Thái Lan mở cửa trở lại quá sớm chỉ để rồi lại đóng cửa thì sẽ là dấu chấm hết cho Soi Cowboy", Serint nói. Cô lo ngại dịch bệnh sẽ tái bùng phát khi nước này mở cửa trở lại vào tháng tới.
Khách dùng đồ uống không cồn tại một quán bar trên tầng thượng ở Bangkok. Ảnh: AFP
Sau gần 20 tháng kinh doanh bị ảnh hưởng nặng nề mà không nhận được khoản trợ giúp từ chính phủ, nhiều người lo ngại một thành phố từng nổi tiếng với cuộc sống về đêm ở Thái Lan có thể mất đi danh tiếng về sự đa dạng và mới mẻ của nó.
"Tôi đang phải dùng tiền tiết kiệm để duy trì hoạt động. Chúng tôi đang hấp hối. Tôi không nghĩ những hoạt động về đêm của Bangkok có thể trở lại như cũ", Chinnatan Klamjeenpanuwong, chủ nhà hàng kiêm quán bar Ba Hao, ở phố người Hoa, nói.
Tại quán bar Smalls vốn được nhiều khách ưa thích ở khu Silom, đồng sở hữu David Jacobson cho biết những vấn đề của nền kinh tế ban đêm Bangkok đã tồn tại từ lâu. Thuế rượu bia cao đã vắt kiệt biên lợi nhuận của họ.
"Không có trợ giúp tài chính nào cho các quán bar. Khả năng cao là chúng tôi sẽ nghỉ kinh doanh, vì chúng tôi sẽ phá sản", Jacobson nói.
Jacobson, nhiếp ảnh gia đến từ New York, là người tiên phong kinh doanh các hoạt động về đêm ở Thái Lan. Nhưng giờ đây ông đang lo sợ thành phố náo nhiệt một thời giờ đã quen với việc đi ngủ sớm.
"Liệu mọi thứ có quay trở lại như trước đây không? Tôi hy vọng là có, nhưng cơ hội càng lúc càng mong manh", ông bày tỏ.
Thùy Dương (Theo SCMP)