Draper đã trải qua cuộc đua marathon khó khăn với Sinner trong hai set đầu, thời điểm anh tạo thế trận giằng co với đối thủ số một thế giới. Sau khi thua sít sao 5-7 ở set một, tay vợt Anh phải chiến đấu trong 89 phút ở set hai – set đấu kéo dài tới loạt tie-break.
Sau khi tốn 28 phút cho ba game đầu set hai, Draper bắt đầu nôn ra sân. "Đây chắc chắn là dịp trọng đại của tôi và đã có một chút lo lắng, dù tôi cũng thấy phấn khích", Draper nói trong cuộc họp báo sau trận. "Sự căng thẳng có lẽ đã tích tụ từ những vòng trước, khiến tôi ngày càng thấy lo âu. Tôi đang cố tìm cách đối phó với điều này sau khi chơi 10 giải Grand Slam".
Draper tự dọn bãi nôn trên sân Arthur Ashe, New York hôm 6/9. Ảnh: Reuters
Thiếu kinh nghiệm đỉnh cao được cho là điểm yếu lớn nhất của Draper trước khi đấu Sinner, người đã vào ít nhất là tứ kết cả bốn major năm nay và vô địch Australia Mở rộng. Draper thì chỉ đạt thành tích tốt nhất là vòng bốn, trước khi tạo kỳ tích ở New York hai tuần qua.
"Rõ ràng Sinner đã ở trong những trận đấu như thế này vài lần rồi và anh ấy biết phải làm gì", Draper nói thêm. "Luôn khó khăn khi bạn muốn kiểm soát cảm xúc. Bất kỳ vận động viên nào cũng phải giải bài toán thể lực và tâm lý khi bước vào cuộc đấu. Tôi vẫn đang trong quá trình phát triển".
Việc bị nôn ba lần ở set hai khiến Draper kiệt sức trong set ba. Anh liên tục thua game giao bóng ở set này, rồi thất bại 2-6. Draper cho biết không thể nạp thêm năng lượng vào cơ thể vì chóng mặt, buồn nôn. Anh trước đó thắng liền 15 set ở Mỹ Mở rộng, nhưng chưa gặp đối thủ mạnh cỡ Sinner. Những loạt bóng bền từ tay vợt Italy đã bào mòn phần nào thể lực của Draper.
Diễn biến chính trận Sinner - Draper hôm 6/9.
Theo huyền thoại quần vợt xứ sương mù Tim Henman, thời tiết nóng ẩm đã khiến Draper uống quá nhiều nước và lượng nước đọng lại trong dạ dày làm anh buồn nôn. "Những loạt bóng cường độ cao kéo dài từ game này sang game khác là điều Draper chưa trải qua nhiều. Sinner thì đã được tôi luyện hai năm qua, trước những đối thủ hàng đầu như Djokovic hay Alcaraz", Henman nhận định trên kênh Sky Sports.
Dù thua bán kết Mỹ Mở rộng, Draper sẽ thăng tiến mạnh trên bảng điểm ATP tuần tới, qua đó cải thiện vị trí thứ 25 hiện tại. Sinner thì đứng trước cơ hội lần đầu vô địch Mỹ Mở rộng, cũng là Grand Slam thứ hai trong sự nghiệp. Tay vợt Italy đã thắng toàn bộ năm trận chung kết mùa này và đang có mạch 10 trận thắng kể từ Cincinnati Masters.
Vy Anh