Ba năm trước, Emma Raducanu vô địch Mỹ Mở rộng với 14 set thắng liên tiếp. Thành tích đó đã bị Jack Draper vượt qua ở kỳ giải năm nay và có thể còn tăng lên, khi tay vợt Anh đấu Jannik Sinner hoặc Daniil Medvedev ở bán kết. Draper là người Vương quốc Anh đầu tiên vào bán kết đơn nam Mỹ Mở rộng, kể từ Andy Murray năm 2012.
Trong bối cảnh quần vợt xứ sương mù sa sút sau khi Raducanu và Cameron Norrie chấn thương xuống phong độ, còn Murray giải nghệ, Draper nổi lên trở thành thần tượng mới. Draper hiện đứng thứ 25 ATP nhưng chắc chắn sẽ vào top 20 khi bảng điểm cập nhật sau Mỹ Mở rộng. Anh vừa thắng Alex De Minaur 6-3, 7-5, 6-2 ở tứ kết hôm 4/9.
Draper mừng chiến thắng trước De Minaur, ở trận tứ kết trên sân Arthur Ashe, New York hôm 4/9. Ảnh: Reuters
Cách đây hai năm Draper từng cân nhắc giải nghệ, vì dính nhiều chấn thương. Anh xuất thân ở tầng lớp thượng lưu, có bố là CEO Hệ thống thể thao toàn Anh, Chủ tịch Hiệp hội quần vợt sân cỏ, còn mẹ là cựu vô địch quần vợt cấp cơ sở. Draper được học hành đầy đủ, bên cạnh việc luyện tập quần vợt từ khi bốn tuổi. Anh vì thế có nhiều hướng để lựa chọn, nếu từ bỏ quần vợt.
"Tôi nghĩ sự kiên nhẫn đã giúp tôi đi đến lúc này với quần vợt", Draper nói sau khi hạ Alex de Minaur ở tứ kết Mỹ Mở rộng ngày 4/9. "Thật tuyệt vời khi vượt qua những thời khắc khó khăn. Chưa bao giờ tôi thấy bản thân có thể lực tốt như lúc này".
Nỗ lực không từ bỏ đã giúp Draper có mùa giải hay nhất từ trước tới nay. Tay vợt 22 tuổi giành danh hiệu đầu tiên ở Stuttgart, và có chiến thắng lớn nhất sự nghiệp khi đánh bại Carlos Alcaraz ở giải Queen’s Club trong quá trình chuẩn bị cho Wimbledon. Anh vươn lên số 25 thế giới, vị trí cao nhất từ trước tới nay, chỉ hai tuần trước Mỹ Mở rộng. Đây là Grand Slam tốt nhất của Draper, khi từng vào vòng bốn năm ngoái.
Thuận tay trái và có những cú móc chéo sân hiểm hóc, Draper được ví như Arjen Robben của quần vợt, bởi đối thủ có thể biết trước anh sẽ chơi ra sao nhưng không ngăn cản được. Chiều cao 1,93 m cũng giúp Draper tạo lợi thế lớn trong các game giao bóng. Anh cũng có khả năng xử lý trên lưới và bỏ nhỏ nhờ di chuyển linh hoạt.
"Mục tiêu của tôi luôn là trận tiếp theo", Draper nói về giấc mơ vô địch Mỹ Mở rộng. "Giải đấu này luôn chứa đựng nhiều bất ngờ. Bạn không thể đoán trước kịch bản từng trận. Những gì tôi muốn làm là duy trì phong độ và xem bản thân sẽ đạt được những gì".
Vy Anh