Cũng giống chung kết Roland Garros 2020, Nadal dẫn Djokovic 5-0 trong set đầu. Nhưng những diễn biến sau đó hoàn toàn trái ngược với trận đấu cách đây tám tháng tại Philippe Chatrier, nơi Nole từng thua bạc nhược sau ba set. Ở lần tái đấu hôm 11/6, Djokovic chơi thứ tennis đỉnh cao cả về chiến thuật lẫn kỹ thuật, để buộc Nadal lần thứ ba thất bại tại Roland Garros.
Djokovic lần thứ sáu vào chung kết Roland Garros. Ảnh: AP
"Đây chắc chắn là trận đấu đẹp nhất mà tôi từng chơi tại Paris", Djokovic nói sau trận. Anh đã hạ được "Vua đất nện" theo cách thuyết phục, nhỉnh hơn đối thủ ở gần như mọi thông số, và cũng thể hiện bản lĩnh ở những thời khắc quan trọng nhất. Trong bảy năm qua, từ sau Roland Garros 2014, không ai trong số Nadal và Djokovic thắng được đối phương sau khi thua set đầu. Nhưng Djokovic đã phá dớp để khiến Nadal lần đầu thua ở bán kết Roland Garros sau 14 lần góp mặt.
Trận đấu chứng kiến nhiều lần thế trận đảo chiều, nhưng bước ngoặt lớn nhất đến ở cuối set ba. Djokovic dẫn 5-3 nhưng thua liền ba game. Sự quật khởi của Nadal giúp anh đẩy áp lực ngược trở lại Nole. Cứu break-point để dẫn ngược 6-5, Nadal dồn quyết tâm vào game đỡ bóng kế tiếp, khi Djokovic chịu sức ép tâm lý lớn. Nadal có set-point trong game đỡ bóng đó, nhưng Djokovic bỏ nhỏ lạnh lùng để ở lại với set đấu.
Hai tay vợt đều quyết tâm thắng set ba để nắm lợi thế lớn về tinh thần, sau khi mỗi người đều đã có một set thắng. Ở loạt tie-break set này, cả hai tiếp tục so kè từng điểm và người không mắc sai lầm đã thắng. Khi tỷ số là 4-3, Nole giành mini-break nhờ pha bắt lưới hỏng ăn của đối thủ. Tay vợt số một thế giới vợt qua sức ép ở hai điểm cầm giao bóng cuối cùng và khép lại loạt đấu cân não với chiến thắng 7-4.
Djokovic mừng chiến thắng nghẹt thở trong set ba. Ảnh: AP
Khi đồng hồ ở Paris điểm 23h - giờ giới nghiêm của thành phố, trận đấu mới trôi đến hết set ba. Các khán giả tại Philippe Chatrier đã không phải về nhà giữa trận, như những gì từng xảy ra ở vòng tứ kết. Trận bán kết giàu cảm xúc, với chất lượng cao giữa Djokovic và Nadal đã khiến giới chức Paris nới lỏng quy định, đặc cách cho các khán giả về muộn hơn thường lệ.
"Bạn không thể chơi tốt hơn thế này trên mặt sân đất nện", cựu số một thế giới Andy Murray bình luận trên Twitter khi xem trực tiếp trận bán kết giữa Nole và Nadal. "Một trong những trận tennis hay nhất tôi từng chứng kiến", cựu tay vợt Andy Roddick cũng chia sẻ.
Những CĐV trung lập trông đợi vào một trận đấu năm set, để họ được tận hưởng tối đa thứ tennis ở đẳng cấp cao nhất mà cả hai mang lại. Nhưng Djokovic đã không để điều đó xảy ra, dù Nadal thắng hai game đầu set bốn. Nole thắng liền sáu game cuối, bằng một thế trận vượt trội như những gì anh từng có ở set hai và đầu set ba. Nadal chiến đấu đến những điểm cuối cùng, nhưng bất lực."Nhà vua" bị hạ bệ, sau bốn năm liền ở trên đỉnh. Nadal chưa thể lần thứ 14 đăng quang tại Roland Garros, đồng thời bỏ lỡ cơ hội độc chiếm kỷ lục Grand Slam.
Thắng Nadal ở Roland Garros được xem như thử thách khó bậc nhất trong thể thao. Djokovic, với thắng lợi hôm 11/6, trở thành người đầu tiên làm được điều này hai lần. Sau khi liên tục đánh hỏng và bị dẫn 0-5 ở set đầu, tay vợt Serbia đã điều chỉnh lối chơi hợp lý, với điểm nhấn là những cú thuận tay chéo sân đưa bóng ngắn ra mang. Ba game thắng trong set đầu giúp Nole bước vào set hai với sự tự tin về một màn ngược dòng. Trong ngày thi đấu với phong độ cao, anh đánh gần như hoàn hảo và làm chủ cuộc chơi trong ba set sau.
67% số cú thuận tay của Nole trong ba set cuối dùng để ép trái Nadal - người mắc 55 lỗi tự đánh hỏng cả trận (Nole chỉ tự mắc 37 lỗi). Djokovic cũng có nhiều winner hơn Nadal (50 so với 48), thắng nhiều game đỡ bóng hơn (tám so với sáu). Nadal đạt tỷ lệ bóng một vào sân không tồi - 65%, nhưng mắc tám lỗi kép và một vài trong số đó đến ở những game quan trọng. Tỷ lệ thắng điểm thắng bóng một và bóng hai của "Vua đất nện" cũng đều kém hơn Djokovic.
Nadal (phải) thua trận thứ ba trong 108 trận đã đấu tại Roland Garros. Ảnh: AP
Hai lần hạ Nadal tại Roland Garros của Djokovic đều không đến ở chung kết. Năm 2015, Nole đánh bại Nadal ở tứ kết rồi thua Stan Wawrinka ở trận đấu cuối cùng. Lần này, để giành Grand Slam thứ 19, Djokovic cần phải vượt qua Stefanos Tsitsipas ở chung kết. Nếu làm được, Nole cũng sẽ trở thành tay vợt đầu tiên vô địch mỗi Grand Slam ít nhất hai lần trong Kỷ nguyên Mở.
Nhân Đạt