10 năm trước, Novak Djokovic cùng Rafael Nadal tạo nên trận chung kết đáng nhớ bậc nhất lịch sử Australia Mở rộng. Tay vợt Serbia thắng sau sáu tiếng thi đấu, đoạt danh hiệu Australia Mở rộng thứ ba. Trận đấu khép lại vào gần 2 giờ sáng tại Melbourne, với những đôi chân không đứng vững của cả Djokovic và Nadal. Trong một thập kỷ qua, hai tay vợt cùng đua tranh và mỗi người có 20 Grand Slam trước giải năm nay.
Djokovic vô địch 9 trong 17 lần dự Australia Mở rộng. Ảnh: Tennis Australia
Australia Mở rộng 2022 là cơ hội để Djokovic và Nadal chạm mốc lịch sử 21 Grand Slam. Nhưng, tay vợt số một thế giới chưa chắc góp mặt. Djokovic đang chiến đấu cho việc xuất hiện ở danh sách thi đấu với tư cách hạt giống số một. Nếu Bộ trưởng Di trú Australia quyết định hủy visa, Djokovic có quyền kháng cáo nhưng gần như không thể tham dự giải.
Djokovic là tay vợt thành công nhất Australia Mở rộng, với chín lần vô địch, gồm ba lần gần nhất. Anh thắng 82 và thua 8 ở Melbourne, tỷ lệ thắng 91% - tốt hơn bất kỳ ai trong lịch sử. Kể từ năm 2011, Djokovic chỉ thua ba trận ở Melbourne, gồm cơn địa chấn ở vòng hai năm 2017, khi Nole gác vợt dưới tay đối thủ nhận vé đặc cách Denis Istomin.
Roger Federer cũng gây tiếc nuối cho người hâm mộ Australia khi vắng mặt ở giải năm nay. Tay vợt Thụy Sĩ chưa bình phục chấn thương đầu gối. Sáu trong 20 danh hiệu Grand Slam của Federer là ở Melbourne. Chức vô địch Grand Slam gần nhất của anh cũng là Austrlaia Mở rộng, năm 2018. Trong lần gần nhất dự giải năm 2020, Federer vào bán kết và thua Djokovic.
Một tay vợt 40 tuổi khác vắng mặt là Serena Williams. Cũng như Federer, Serena ưa thích Australia Mở rộng khi đã đoạt bảy danh hiệu, gồm lần gần nhất năm 2017. Năm ngoái, tay vợt Mỹ vào bán kết, thua nhà vô địch sau đó là Naomi Osaka. Serena chịu nhiều chấn thương trong mùa 2021, phải bỏ Olympic Tokyo và Mỹ Mở rộng. Chị gái của cô, Venus cũng quyết định không tới Melbourne năm nay. Lần đầu từ năm 1997, nhà Williams không có ai chơi tại Grand Slam đầu năm. Quãng thời gian này dài hơn tuổi một số ngôi sao nữ sinh sau 1997. Tay vợt nữ số một thế giới hiện tại Ashleigh Barty chưa cầm vợt khi chị em Williams chơi giải Australia Mở rộng đầu tiên.
Federer và Serena sở hữu tổng cộng 13 chức vô địch Australia Mở rộng. Ảnh: Tennis Australia
Quần vợt đang trải qua giai đoạn chuyển giao thế hệ. Mỹ Mở rộng năm ngoái đã chứng kiến điều đó khi hai tay vợt tuổi teen Emma Raducanu và Leylah Fernandez góp mặt ở chung kết đơn nữ. Daniil Medvedev cũng đánh bại Djokovic ở chung kết đơn nam để đoạt Grand Slam đầu tay.
Australia Mở rộng có cơ sở vật chất tốt bậc nhất trong bốn Grand Slam. Công viên Melbourne có ba sân mái che, đảm bảo tính linh hoạt khi giải gặp các vấn đề thời tiết. Một sân mới có 5.000 chỗ ngồi cũng được xây dựng giữa hai sân Rod Laver Arena và John Cain Arena. Sân này không có mái che nhưng dự kiến sẽ được người hâm mộ yêu thích vì quãng đường di chuyển và vị trí ngồi thuận tiện. Nó được cho là sự thay thế tốt cho những người không có vé vào các sân trung tâm như Margaret Court hay John Cain.
Công viên Melbourne năm nay cũng không chia làm ba khu vực để hạn chế tiếp xúc của các khán giả. Nhưng, các biện pháp giới hạn đám đông tụ tập hoặc đeo khẩu trang vẫn được áp dụng. Các khán giả được yêu cầu cung cấp bằng chứng tiêm đủ hai mũi vaccine khi vào sân.
Thay đổi khác của Australia Mở rộng là các trận bán kết đơn nữ chuyển sang khung giờ chính vào buổi tối ngày thứ Năm trong tuần thứ hai của giải. Hai trận bán kết đơn nam vì thế cùng diễn ra vào thứ Sáu. Điều chỉnh này nhằm giúp các tay vợt chuẩn bị kỹ hơn cho chung kết. Trước đó, Australia Mở rộng nhiều lần chứng kiến một tay vợt nam thắng bán kết vào tối thứ Năm chỉ trong ba set, và được nghỉ nhiều hơn một ngày so với đối thủ chơi trận bán kết hai.
Australia Mở rộng bốc thăm phân nhánh hôm nay 13/1, và bắt đầu thi đấu từ 17/1.
Vy Anh (theo The Age)