Trận đấu đã có thể kết thúc trong chưa đầy hai giờ đồng hồ, nếu Novak Djokovic không thua liền năm game cuối set ba. Đây là chuỗi game thua dài nhất của "Nole" kể từ đầu giải.
Tài năng trẻ Denis Shapovalov nhanh chóng đánh mất sự tự tin khi nhập trận, khi thua liền hai game giao bóng. Tay vợt Canada sau đó thắng lại một game đỡ bóng, nhưng thua set đầu 3-6 vì mất thêm một game giao bóng ở cuối set.
Hạt giống số 27 lấy lại bình tĩnh và giữ chắc game giao bóng trong set hai. Nhưng đối đầu với tay vợt hàng đầu như Djokovic, chỉ một sai lầm đủ khiến Shapovalov trả giá. Anh đánh mất set đấu từ một pha thuận tay hỏng ăn, trong tình huống tay vợt 19 tuổi đối mặt với break-point duy nhất trong set.
Thi đấu lạnh lùng và cho thấy bản lĩnh trong set hai, nhưng Djokovic lại chơi cẩu thả khi tiến gần chiến thắng. Tay vợt Serbia dẫn 4-1 trong set ba, nhưng liên tục đánh hỏng ở những game kế tiếp. "Nole" mất liền hai game giao bóng, trong đó game bản lề anh mắc tới hai lỗi kép. Shapovalov tận dụng cơ hội, buộc tay vợt số một thế giới thua set đầu tiên tại giải.
Set thua 4-6 được Djokovic lý giải sau đó là do chói mắt. Ở thời điểm cuối set, tay vợt sở hữu 14 Grand Slam nhiều lần tỏ ra ức chế khi đèn sân được bật dù trời chưa tối. Nhưng sự căng thẳng không tồn tại quá lâu. Djokovic lấy lại sự tập trung, thắng liền sáu game trong set bốn để hạ đối thủ trẻ 6-3, 6-4, 4-6, 6-0.
Djokovic giải tỏa cảm xúc khi thắng game đỡ bóng đầu set bốn. Ảnh: AP.
Djokovic có ít điểm winner hơn Shapovalov (16 so với 21), nhưng chỉ mắc 33 lỗi tự đánh hỏng so với 57 lỗi của đối thủ. Sự khác biệt lớn nhất đến ở tỷ lệ thắng điểm bóng hai. Shapovalov chỉ đạt 32% ở thông số này, bằng một nửa "Nole".
Ở vòng bốn, Djokovic sẽ gặp một tay vợt trẻ đang lên khác, hạt giống số 15 Daniil Medvedev. Tay vợt Nga vừa hạ David Goffin 6-2, 7-6, 6-3. Các hạt giống tên tuổi như Kei Nishikori, Milos Raonic hay Pablo Carreno-Busta cũng đều giành vé đi tiếp trong ngày hôm nay 19/1.
Ở nội dung đơn nữ, không có bất ngờ nào xảy ra trong buổi đấu sáng của ngày thi đấu thứ sáu Australia Mở rộng. Naomi Osaka và Elina Svitolina cùng thắng ngược Su Wei-Hsieh và Shuai Zhang sau ba set, còn Serena Williams hạ Dayana Yastremska 6-2, 6-1. Cô em nhà Williams sau đó tạo nên hình ảnh đẹp, khi động viên đối thủ 18 tuổi, người khóc nức nở sau thất bại chóng vánh.
Nhân Đạt