Máy bay của trung tá Abhinandan Varthaman, chỉ huy một không đoàn Ấn Độ, bị bắn rơi khi tham gia trận không chiến với Pakistan trên vùng trời khu vực tranh chấp Kashmir hôm 27/2.
Sau khi bắn hạ một máy bay đối phương, tiêm kích MiG-21 của Varthaman bị trúng tên lửa, buộc anh phải nhảy dù xuống lãnh thổ Pakistan và bị bắt làm tù binh. Sau hai ngày bị giam, Varthaman được Pakistan trao trả cho Ấn Độ đêm 1/3.
Khi xuất hiện trên truyền hình, kiểu đầu, đặc biệt là ria mép độc đáo của anh, gây ấn tượng đặc biệt. Theo Reuters, hôm 4/3, nhiều khách hàng nam giới đã đổ xô đến một tiệm cắt tóc ở thành phố Bangalore để có được bộ râu như Varthaman.
Nanesh, chủ salon, cũng để kiểu râu này và cho hay việc tỉa ria mép theo phong cách Varthaman là cách để mọi người bày tỏ lòng ngưỡng mộ với phi công "anh hùng".