Ghi bàn: Rebic 53', Modric 80', Rakitic 90'+2
Trước giờ bóng lăn, trên BBC5, bình luận viên Chris Waddle nhận định: "Croatia ở cửa trên, vì hàng thủ Argentina rất tệ". Cựu tiền đạo tuyển Anh này còn dự báo Croatia sẽ ghi ít nhất hai bàn. Quan điểm của Waddle gây sốc, thể hiện qua phản hồi trên các mạng xã hội, nhất là từ phía những người hâm mộ Argentina. Nhưng cục diện trận đấu tại sân Nizhny Novgorod cho thấy dự báo của chuyên gia người Anh hoàn toàn chính xác.
Argentina vẫn chơi thứ bóng đá nhợt nhạt, vô hồn từng khiến họ chật vật ở vòng loại và bị Iceland cầm hoà trong ngày ra quân. Đội bóng Nam Mỹ vẫn hoàn toàn lệ thuộc vào Messi. Và khi anh không thể toả sáng, Argentina như người khổng lồ sụp đổ vì phải đứng trên đôi chân đất sét.
Thủ môn Caballero, với sai lầm khó tin ở bàn thua đầu, là một ví dụ về sự bất cân xứng về tài năng giữa phần còn lại của tuyển Argentina với Messi. Ảnh: Reuters.
Hàng phòng ngự của đại diện Nam Mỹ mắc một loạt sai lầm, và lần lượt bị Ante Relic, Luka Modric rồi Ivan Rakitic chọc thủng lưới. Tỷ số 3-0 thậm chí chưa phản ánh đúng thực tế trên sân, bởi nếu các chân sút Croatia kết thúc tốt, hoặc khung gỗ không một lần cứu nguy cho Argentina, cách biệt có thể còn lớn hơn.
Thắng Argentina, Croatia dẫn đầu bảng với sáu điểm qua hai lượt, và sớm giành vé đi tiếp mà không cần quan tâm đến kết quả trận còn lại của bảng D. Ngược lại, Argentina - một ứng viên vô địch trước khi vào giải - bỗng dưng thấy họ đang cận kề miệng vực, với chỉ một điểm cùng hiệu số -3. Bất luận trận Nigeria - Iceland tối 22/6 có kết quả thế nào, Argentina sẽ phải thắng đại diện châu Phi ở lượt cuối mới có cửa đi tiếp.
Tuy nhiên, làm thế nào để chiến thắng lại đang là bài toán hóc búa với Argentina, khi nhìn vào cách họ vật lộn trước Croatia. Như HLV Sampaoli nói trước trận, rút kinh nghiệm từ trận hoà Iceland, ông thay ba vị trí đá chính, chuyển từ hệ thống 4-2-3-1 sang 3-4-3. Tất cả chỉ để giúp Messi được chia lửa và chơi bóng thoải mái hơn. Nhưng khi các mắt xích xung quanh không đủ cả khả năng lẫn tự tin để san sẻ gánh nặng, tiền đạo đội trưởng của họ cũng bất lực trước một Croatia được tổ chức phòng ngự tốt. Và khi Messi vô hồn, Argentina chẳng còn thần sắc.
Messi không thể truyền cảm hứng cho các đồng đội.
Trong hiệp một, Argentina tỏ ra mong manh trong khâu phòng ngự biên. Có ít nhất ba tình huống họ bị đánh úp vào khoảng trống phía sau Salvio và Acuna - hai cầu thủ chạy cánh trong sơ đồ 3-4-3. Nếu Croatia sắc sảo hơn ở các pha xử lý cuối cùng, Argentina đã sớm bị trừng phạt. Ở phía trên, đại diện Nam Mỹ chỉ có đúng hai cơ hội thật sự đáng kể, nhưng đều không tận dụng được. Phút 30, Enzo Perez đá chệch cột dọc khi cầu môn đã bỏ trống sau tình huống thủ môn Subasic mắc lỗi trong pha băng ra bắt bóng. Messi thì dứt điểm cận thành, nhưng bị một hậu vệ Croatia áp sát, cản phá ở phút 64.
Croatia cũng không để lại ấn tượng mạnh, xét tới việc họ phung phí tất cả cơ hội tạo ra trong hiệp đầu. Perisic bị thủ môn đối phương Willy Caballero từ chối cú sút hiểm ngay đầu trận. Mandzukic đánh đầu chệch cột dọc, còn Rebic thì lóng ngóng xử lý, làm lỡ cơ hội từ pha phản công xuất sắc mà Modric phát động.
Perisic trong một pha hỏng đầu trận. Ảnh: Reuters.
Sai lầm của Caballero ở phút 53 đã tạo ra bước ngoặt lớn nhất trận đấu, theo hướng có lợi cho Croatia. Người gác đền Argentina đã phạm lỗi mà BBC xếp vào diện "tối kỵ với các thủ môn", khi phá bóng như chuyền cho tiền đạo đối phương. Và chớp thời cơ ấy, Relic tung người móc bóng qua đầu Caballero, ghi bàn mở tỷ số.
Bàn thua từ sai lầm ngớ ngẩn này giáng một đòn mạnh vào tinh thần thi đấu của Argentina, khiến họ chơi bóng với sự nản chí và tâm trạng ức chế sau đó. Nhờ thế, Luka Modric có cơ hội để phát tiết tinh hoa của anh, với tình huống đi bóng ngang, rồi vặn người sút xa đẹp mắt nhân đôi cách biệt cho Croatia ở phút 80.
Những nỗ lực thay người để cứu vãn tình thế của HLV Sampaoli - đưa Dybala, Higuain vào sân - là không đủ để thắp lên hứng khởi của cả tập thể. Croatia càng đá càng tự tin, ngược lại, Argentina chơi bóng với sự ức chế thấy rõ. Vì ức chế, Otamendi phạm lỗi với Rakitic, để rồi khiến đội nhà chịu một phen thót tim khi tiền vệ số 7 của Croatia sút phạt hàng rào dội xà ngang. Nhưng Croatia cũng không phải tiếc nuối quá lâu vì lần hỏng ăn này, bởi đến phút bù 90+2, bàn thứ ba rồi cũng đến với họ. Trong một tình huống phản công như đá tập, ba thành viên Croatia thoải mái phối hợp để rồi cầu thủ mới vào thay người Kovacic dọn cỗ cho Rakitic đệm bóng cận thành, ấn định tỷ số 3-0.
Rakitic thoải mái ghi bàn khi Argentina đã suy sụp. Ảnh: Reuters.
Đội hình thi đấu:
Argentina (3-4-3): Caballero - Tagliafico, Otamendi, Mercado - Acuna, Mascherano, Perez (Dybala 68), Salvio (Pavon 56) - Meza, Aguero (Higuain 54), Messi
Dự bị không sử dụng: Guzman, Ansaldi, Biglia, Fazio, Banega, Di Maria, Rojo, Lo Celso, Armani
Thẻ vàng: Mercado, Acuna, Otamendi
Croatia (4-2-3-1): Subasic - Vrsaljko, Lovren, Vida, Strinic - Modric, Brozovic - Rakitic, Rebic (Kramaric 57), Perisic 7.5 (Kovacic 82) - Mandzukic (Corluka 90+2)
Dự bị không sử dụng: Livakovic, Jedvaj, Bradaric, Caleta-Car, Badelj, Pjaca, Pivaric, Lovre Kalinic
Ghi bàn: Rebic 53, Modric 80, Rakitic 90+1
Thẻ vàng: Rebic, Mandzukic, Vrsaljko, Corluka
Trọng tài: Ravshan Irmatov
Nhật Tảo
Xem diễn biến chính