Hôm 21/8, tại buổi vận động bên bờ biển bang Florida, Thống đốc Ron DeSantis, 44 tuổi, đã đưa ra một viễn cảnh khủng hoảng với nước Mỹ nếu ông không đắc cử tổng thống năm 2024. "Chúng ta có nguy cơ trở thành những người đầu tiên trao lại cho thế hệ sau một đất nước kém tự do, kém thịnh vượng hơn những gì chúng ta đã được thừa hưởng", DeSantis nói.
Cuộc gặp cử tri ngày 21/8 được coi là bước đệm trước khi Thống đốc Florida bước lên sân khấu tranh luận đầu tiên của 8 ứng viên tổng thống đảng Cộng hòa tại bang Wisconsin vào tối 23/8 (sáng 24/8 giờ Hà Nội). Trump đã thông báo ông không tham gia vì đang bỏ xa đối thủ và cử tri đã hiểu quá rõ về ông.
Trong cuộc khảo sát được Yahoo News và YouGo tiến hành về các ứng viên Cộng hòa ngày 17-21/8, ông Trump dẫn đầu với tỷ lệ 52%. Ông DeSantis ở vị trí thứ hai với 12%, tiếp đến là doanh nhân Vivek Ramaswamy với 8%. Đây là bước lùi lớn với DeSantis so với hồi giữa tháng 7, khi ông đạt tỷ lệ 23%.
Thống đốc Florida là ứng viên Cộng hòa bị Trump công kích nhiều nhất. Hai tiếng trên sân khấu không phải đối mặt những lời chỉ trích từ cựu tổng thống sẽ là cơ hội để DeSantis cải thiện vị thế đang sụt giảm.
"Đây rõ ràng là cuộc đua hai người, và đó là lý do ông Trump liên tục công kích ông DeSantis. Vào tối 23/8, DeSantis phải chứng minh ông ấy có năng lực đối đầu với Trump. Mục tiêu là thu hút những cử tri chống ông Trump trong đảng Cộng hòa", Nick Iarossi, nhà vận động hành lang ở Florida, nói.
Ron DeSantis phát biểu tại sự kiện của đảng Cộng hòa ở Des Moines, bang Iowa hôm 28/7. Ảnh: Washington Post
Cuộc tranh luận sẽ được tổ chức một ngày trước khi ông Trump trình diện tòa ở Atlanta liên quan cáo buộc ông cố lật kèo bầu cử năm 2020 ở bang này.
Tuy nhiên, một số chuyên gia cho rằng DeSantis không nên tập trung công kích nặng nề ông Trump về vấn đề này vì có thể làm phật lòng nhiều cử tri Cộng hòa. Các cuộc thăm dò cho thấy hầu hết đảng viên Cộng hòa coi các cáo buộc hình sự chống lại Trump là có động cơ chính trị.
Trong lần cuối xuất hiện trước ngày tranh luận, Ron DeSantis tập trung nhắc về thành tựu của ông tại Florida, vấn đề an ninh biên giới và khắc phục bộ máy quan liêu liên bang. DeSantis không nhắc đích danh ông Trump, trong khi chỉ trích thẳng ông Joe Biden và con trai Hunter Biden.
Thống đốc Florida đã ám chỉ ông sẽ tiếp tục đi theo chiều hướng này trong cuộc tranh luận. "Tôi sẽ nhấn mạnh rằng dưới thời Joe Biden, đất nước này đang suy tàn", ông nói.
Matthew Bartlett, người từng tham gia một vài chiến dịch tranh cử tổng thống của đảng Cộng hòa, cho rằng DeSantis nên nhấn mạnh vào những điểm ông khác biệt so với Trump. Tuy nhiên, Thống đốc không nên tập trung liệt kê "bản thành tích dài lê thê". "Cuộc tranh luận không phải là để kể lể, thứ thu hút cử tri là thái độ và phong thái trên sân khấu", ông nói.
Mặc dù việc vắng bóng Trump khiến DeSantis có cơ hội tỏa sáng, ông cũng vấp phải trở ngại là các ứng viên còn lại sẽ tập trung công kích ông, với hy vọng đẩy ông khỏi vị trí thứ hai trong cuộc đua.
"Ông ấy sẽ trở thành một bao cát để người khác tung cú đấm", Brian Darling, chiến lược gia của đảng Cộng hòa, bình luận.
Ở chiều ngược lại, giới quan sát cho rằng DeSantis không nên công kích nhiều những ứng viên xếp sau vì điều đó có thể gây phản ứng ngược là nâng tầm ảnh hưởng của các ứng viên đó.
Christopher Wlezien, giáo sư về chính phủ tại Đại học Texas ở Austin, cho rằng ít khả năng có ứng viên sẽ tạo đột phá trong cuộc tranh luận. "Tôi vốn có kỳ vọng rất thấp và giờ nó còn thấp hơn vì Trump không có mặt".
Trong khi đó, tại sự kiện ở Florida hôm 21/8, những người đến dự cuộc vận động vẫn tin vào cơ hội cho ông DeSantis.
Doug Stauffer, mục sư từ Niceville, nói rằng mình biết nhiều người trung thành với ông Trump do cựu tổng thống đã thể hiện tốt trước những công kích từ truyền thông và giới chức liên bang.
Dù vậy, Stauffer tin rằng DeSantis đã chứng minh bản thân khi lãnh đạo Florida. "Tôi sẽ bầu cho ông ấy. Tôi nghĩ ông ấy có phong thái tổng thống", Stauffer nói.
Anh Hoàng (Theo Politico)