Trưa 26/5/1971, "ông Brown" gọi trụ sở hãng hàng không Qantas tại thành phố Sydney cho biết đã giấu bom trên chuyến bay số hiệu 755 vừa cất cánh 30 phút trước từ Sydney tới Hong Kong. Tuy nhiên, chỉ với 500.000 AUD tiền mặt (tương đương 15 triệu AUD hiện nay), "ông Brown" sẵn sàng tiết lộ vị trí giấu bom để cứu tính mạng của những người vô tội trên chuyến bay cũng như chiếc Boeing 707 trị giá hàng triệu AUD.
Dường như dự đoán trước được sự hoài nghi của người nghe điện thoại, "Brown" nói hãng hàng không và nhà chức trách nếu không tin có thể tới kiểm tra tủ khóa số 84 tại một sân bay quốc tế ở Sydney. Trong tủ, ông ta đã để sẵn đaquả bom với thiết kế tương tự cho nhà chức trách xem xét.
Lần theo thông tin "Brown" tiết lộ, cảnh sát tìm thấy quả bom được nối với vài thanh thuốc nổ gelignite và thiết bị đo độ cao. Theo tờ ghi chú đính kèm trong tủ khóa, quả bom mô phỏng này sẽ phát nổ ở độ cao 1.500 m. Một tờ ghi chú khác còn nói cụ thể cách thức gỡ bom.
Quả bom trong tủ khóa. Ảnh: Daily Telegraph.
Để xác định xem quả bom mô phỏng có khả năng phát nổ hay không, đơn vị gỡ bom làm theo hướng dẫn của "Brown" để thay thuốc nổ bằng bóng đèn. Bằng một chiếc Boeing 707 khác, quả bom được đưa lên độ cao 2.500 m rồi hạ xuống dần dần. Khi máy bay chạm mốc 1.500 m, bóng đèn bật sáng, chứng tỏ lời đe dọa của "Brown" có khả năng thành hiện thực.
Hay tin, cơ trưởng chuyến bay 755 lập tức cho máy bay trở lại Sydney và đưa ra nguyên nhân "lỗi kỹ thuật" để trấn an hành khách. Tiếp viên cũng cố gắng tìm quả bom trên máy bay nhưng không có kết quả.
Cứ như vậy, trong 6 tiếng tiếp theo, chuyến bay 755 vòng quanh bầu trời Sydney trong khi cảnh sát và lãnh đạo Qantas thương lượng với "Brown" qua điện thoại. Tới khoảng 17h30, khi nhiên liệu trên máy bay sắp cạn, phía Qantas buộc phải đồng ý yêu sách của kẻ đánh bom.
Theo điều kiện "Brown" đặt ra, Qantas phải chuẩn bị 500.000 AUD tiền mặt gồm tiền mệnh giá nhỏ đã qua sử dụng và không bị đánh dấu. Vào lúc 17h45 sẽ có chiếc xe van màu vàng đỗ bên ngoài tòa nhà trụ sở của hãng hàng không Qantas, tài xế sẽ cho tay qua cửa sổ và lắc trùm chìa khóa để làm dấu hiệu nhận biết. Không người nào được phép bám đuôi chiếc xe van. Chỉ cần kế hoạch này bị sai lệch một bước, hậu quả sẽ rất thảm khốc, "Brown" cảnh báo.
Đúng giờ, phía Qantas cho người tới điểm hẹn để trao hai valy đầy tiền mặt qua cửa sổ chiếc xe thuộc mẫu Volkswagen Kombi có màu vàng. Người lái xe đội tóc giả, đeo kính mắt và ria giả. Sau khi nhận tiền, kẻ này mau chóng cho xe hòa lẫn vào dòng phương tiện giờ cao điểm rồi biến mất.
Tuy được cảnh báo không được bám đuôi xe, cảnh sát trước đó vẫn bố trí lực lượng gần tòa nhà trụ sở Qantas sẵn sàng ập tới bắt giữ hoặc truy đuổi nghi phạm. Dù vậy, vì sự nhầm lẫn nào đó, cảnh sát mật phục không nhận được hiệu lệnh. 15 phút sau, chiếc Volkswagen Kombi được tìm thấy ở một góc phố và được xác định là xe ăn trộm. Nghi phạm đã chạy thoát cùng hai valy tiền.
Người của Qantas đưa tiền cho "Brown". Ảnh: 9News.
Tới 18h20, "Brown" thực hiện cuộc gọi cuối cùng tới lãnh đạo Qantas. "Các ông không phải căng thẳng. Máy bay không có bom, có thể hạ cánh an toàn", "Brown" nói rồi cúp máy.
Không còn lựa chọn nào khác, cơ trưởng chuyến bay 755 buộc phải hạ cánh. Sau khi xuống thấp hơn 6.500 m, máy bay vẫn bình yên vô sự, chứng minh cho những lời cuối cùng của "Brown". Toàn bộ hành khách và phi hành đoàn hạ cánh an toàn tại Sydney.
Khi chuyến bay 755 hạ cánh an toàn cũng là lúc cảnh sát khởi động chiến dịch truy bắt kẻ đứng đằng sau vụ dọa đánh bom để tống tiền. Cảnh sát Australia làm việc với cảnh sát Anh, Interpol, và FBI để khoanh vùng nghi phạm. Qua giám định giọng nói, chuyên gia xác định "Brown" có giọng của người Anh mới nhập cư vào Australia. Bên cạnh rải tờ rơi, nhà chức trách còn treo thưởng 50.000 AUD cho người nào cung cấp thông tin giúp bắt giữ.
Thông tin mấu chốt giúp phá án cuối cùng cũng đến sau khi nhà chức trách rà soát nội dung của hơn 14.000 cuộc gọi trong vòng hai tháng. Một nhân viên trạm xăng cho biết thấy người khách quen tên Raymond James Poynting, 28 tuổi, liên tiếp đi xe sang vào mua xăng trong những tuần sau khi vụ tống tiền xảy ra, trong khi người này chỉ làm công việc pha chế rượu.
Bị cảnh sát truy hỏi, Poynting mau chóng thừa nhận hành vi cũng như khai ra danh tính kẻ chủ mưu, Peter Macari. Macari có quốc tịch Anh đúng như nhận định về "ông Brown" của chuyên gia giám định giọng nói, nhưng đã tới sống tại Australia từ hai năm trước để trốn bị truy tố về hành vi tấn công tình dục. Ngày 4/8/1971, Poynting và Macari bị bắt.
Peter Macari (trái) và đồng phạm Raymond Poynting. Ảnh: ABC News.
Theo ABC News, trước khi gây án, Macari làm ăn thua lỗ hơn nửa khoản tiền tiết kiệm. Sau một lần xem phim, Macari nảy ý định dùng thủ đoạn tương tự để tống tiền hãng hàng không. Poynting giúp Macari chế bom, viết hướng dẫn gỡ quả bom trong tủ khóa, và trợ giúp trong quá trình gây án, công tố viên cáo buộc.
Cảnh sát tìm được hơn 260.000 AUD với nhiều tờ tiền mệnh giá 20 AUD bị giấu trong lò sưởi và dưới sàn của hai căn nhà mà hai bị cáo từng ở, nhưng số tiền còn lại đã biến mất. Với chứng cứ thu được, công tố viên cáo buộc Macari là kẻ chủ mưu, trong khi Poynting là kẻ giúp sức tích cực.
Tại phiên tòa, cả hai bị cáo cùng nhận tội, nhưng Macari lại khai rằng một kẻ thứ ba mới là chủ mưu thật sự và đã lấy đi phần lớn số tiền chuộc. Tuy nhiên, giả thuyết này không thuyết phục được cảnh sát vì họ nghi rằng số tiền bị mất được giấu trong két sắt và chôn dưới biển.
Cuối cùng, "ông Brown" cùng đồng phạm bị phạt lần lượt 15 năm và 7 năm tù. Tới cuối năm 1980, Macari bị trục xuất về Anh cũng trên chuyến bay của hãng Qantas, chấm dứt giai thoại về một trong những vụ cướp tài sản táo tợn nhất tại Australia.
Quốc Đạt (Theo ABC News, 9News)