Theo tờ Sport Mail (Anh), Chelsea đã lên kế hoạch hất cẳng HLV ngay sau trận thua 1-2 trên sân Shakhtar Donetsk ở lượt ba vòng bảng Champions League hôm 23/10.
Lúc ấy, tình thế của Chelsea không hề bi đát như hiện tại. Trước khi bại trận trên đất Ukraine, thầy trò Di Matteo vừa thắng Tottenham 4-2 trong trận derby thành London ở vòng tám và dẫn đầu giải Ngoại hạng với thành tích bất bại cùng bốn điểm nhiều hơn hai đội đứng kế sau là MU và Man City.
Nhưng có vẻ như trận thua Shakhtar đã củng cố thêm niềm tin trong Abramovich và bộ sậu rằng Di Matteo dứt khoát không phải là HLV phù hợp để biến Chelsea thành một cỗ máy chiến thắng bằng thứ bóng đá đẹp mà tỷ phú Nga ấp ủ.
Trong lúc thầy trò Di Matteo trên đường về lại London, Chelsea đã cử người bí mật tiếp xúc với Pep Guardiola, đồng thời lên kịch bản cho sự ra đi của Di Matteo - người mới đưa họ lên tột đỉnh vinh quang ở Champions League hồi tháng 5.
Guardiola là HLV mà Abramovich luôn mơ ước đưa về Chelsea sau khi chứng kiến nhà cầm quân người Catalan cùng Barca gặt hái tới 14 danh hiệu lớn nhỏ trong bốn năm bằng thứ bóng đá titqui-taca mê hoặc lòng người. Hồi cuối mùa trước, khi Guardiola tuyên bố chia tay Barca, Chelsea đã tiếp xúc mời ông nhưng bị khước từ vì HLV này muốn nghỉ ngơi cùng gia đình một thời gian.
Trong lần tiếp xúc gần nhất sau trận thua Shakhtar, Guardiola, đang nghỉ với vợ con ở New York, tỏ ra rất nhiệt tình đàm phán với phía Chelsea. Nhưng theo Sport Mail, ông chỉ để ngỏ khả năng trở lại làm việc vào đầu năm 2013, thay vì chờ đến hè, khi mùa giải hiện tại hạ màn, như dự định ban đầu.
Việc Guardiola thay đổi quan điểm là cơ sở để Abramovich lạc quan rằng ông có thể thuyết phục nhà cầm quân 41 tuổi này trở lại sớm hơn nữa. Điều đó giải thích vì sao Chelsea thẳng tay loại Di Matteo chóng vánh, dù cái cớ mà họ đưa ra trong bản thông cáo về việc chia tay HLV là "mạch kết quả không thuyết phục gần đây" và "thay đổi là cần thiết để giúp đội bóng đi đúng hướng, không phạm thêm sai lầm".
Tuy nhiên, khả năng Guardiola nhận lời trở lại ngay tức khắc để tiếp quản ghế nóng còn bó trống ở Stamford Bridge là không thật sự cao. Chelsea, vì thế, được cho là đã tính đến một số phương án dự phòng như Rafa Benitez hay Avram Grant để làm HLV tạm quyền đến hết mùa giải, trước khi Guardiola tới.
Phương Minh