* Trận đấu diễn ra lúc 16h hôm nay giờ London (23 giờ, Hà Nội)
Nỗi ám ảnh Pep Guardiola
Vẫn nhận được sự ủng hộ nhất định từ ban lãnh đạo Man City sau thất bại ở mặt trận châu Âu, nhưng điều đó không có nghĩa là Roberto Mancini đang yên ổn. Ông có lẽ chỉ cảm thấy được an ủi khi không ở vị thế của đồng nghiệp đồng hương Roberto Di Matteo, hoặc xa hơn một chút, khi không phải làm HLV ở Chelsea.
Trận hòa Real 1-1 giữa tuần qua ở Champions League, trong mắt giới chuyên môn Anh, đồng nghĩa với việc Mancini đã vào thế khó – ông chắc chắn phải ra đi, nếu Man City không thể thực hiện mục tiêu còn lại – bảo vệ ngôi báu ở Ngoại hạng Anh. Nhưng ngay cả khi HLV người Italy làm được điều đó, ông vẫn có thể bị đá ra đường, nếu Man City thuyết phục được Guardiola .
Rafa Benitez mới chân ướt chân ráo tới Chelsea nhưng tình thế của vị HLV người Tây Ban Nha này cũng chẳng khác gì Mancini. Dù cố đến mấy để giúp Chelsea thành công trong thời hạn tám tháng tạm quyền, Benitez vẫn không chắc thuyết phục được ông chủ Abramovich giữ lại cho một vị trí danh chính ngôn thuận. Tỷ phú Nga, từ lâu, cũng đã mê mẫn Guardiola.
Những tin đồn liên quan tới cựu HLV Barca chắc chắn sẽ còn gắn liền với Chelsea và Man City tới khi Guardiola công bố quyết định của ông, mà thời điểm ấy có đến sớm thì cũng phải sau vài tháng nữa. Nhưng thời gian chờ đợi đó không có nghĩa là Mancini hay Benitez sẽ an toàn. Khi hy vọng đi tiếp ở Champions League đã tiêu tan (với Man City) và phai nhạt (với Chelsea), hai đội bóng nhà giàu này bằng mọi giá phải gặt hái kết quả tích cực ở Ngoai hạng Anh, tránh một mùa giải thất bát, bắt đầu từ trận đọ sức trực tiếp trên sân Stamford Bridge hôm nay.
Benitez giữa muôn trùng vây
Trong khó khăn, Mancini ít ra còn cảm thấy may mắn, bởi Man City là tập thể mà ông nắm rõ như bàn tay, với đội ngũ cầu thủ và lối chơi được chính nhà cầm quân người Italy này xây dựng trong gần ba năm qua. Ngược lại, Benitez, bất chấp bảng thành tích ấn tượng cùng bề dày kinh nghiệm trận mạc trong quá khứ, chẳng khác nào một vị khách lạ giữa Chelsea mà vị tiền nhiệm Di Matteo để lại.
Bản thân Chelsea cũng vừa trải qua một tuần đầy sóng gió. Ngoài chuyện việc thay đổi HLV và nguy cơ bị loại khỏi Champion League rõ mồn một sau thảm bại dưới tay Juventus, đội còn nhận quả đắng trong vụ kiện trọng tài Mark Clattenburg. Việc vị trọng tài này được tuyên trắng án phân biệt chủng tộc mà Chelsea cáo buộc, đồng nghĩa với việc cầu thủ đứng ra tố cáo ông, Obi Mikel, sẽ phải ra điều trần và không loại trừ khả năng còn bị xử tội vu khống.
CĐV Chelsea, trong khi đó, đang kêu gọi tẩy chay Benitez vì những "lời vàng ngọc" mà ông, thời còn ở Liverpool, dùng để nói về đội bóng họ yêu quý. Ngoài ra, với quỹ thời gian quá hạn hẹp – chỉ gói gọn trong ba buổi tập, làm thế nào để Benitez để khắc phục hạn chế lớn nhất của Chelsea - sự yếu kém ở vị trí thấp nhất tuyến giữa và cặp trung vệ?
Ở giữa sân, với chiến lược đầu tư tập trung cho hàng công và đẩy đi hai máy ủi hữu hiệu là Meireles và Essien, Chelsea không còn một tiền vệ phòng ngự đẳng cấp nào. Mikel được tin tưởng chẳng qua là vì anh khá nhất so với những lựa chọn còn lại gồm một Romeu quá non nớt và một Ramires hợp với vai trò con thoi hơn là đánh chặn. Nhưng Mikel cũng còn xa mới đạt yêu cầu, chưa kể anh này có thể bị phân tâm vì lời cáo buộc vu khống với Clattenburg của FA.
Dưới hàng thủ, sự vắng mặt của Terry, người mà Benitez đề cao giống cách ông từng tung hô Carragher ở Liverpool thuở trước, đồng nghĩa với việc HLV 52 tuổi này sẽ phải phiêu lưu với David Luiz – Cahill, cặp đôi thường xao nhãng nhiệm vụ chính, lên tấn công. Nổi tiếng vì nguyên tắc, kỷ luật chiến thuật, Benitez có lẽ sẽ không muốn hai trung vệ lên quá cao. Dù vậy, thay đổi thói quen ngay lập tức là điều không dễ vì cả Cahill lẫn Luiz đã quen đá như vậy từ rất lâu rồi.
Nhưng một khi nhận lời "chữa cháy" thay Di Matteo, Benitez coi như đã chấp nhận nhảy vào lửa, sẵn sàng với mọi rủi ro, thách thức.
Phương Minh