Ngày 18/9/1973, Jimmy Carter, thống đốc Georgia, nộp báo cáo lên Ủy ban Điều tra Quốc gia về hiện tượng trên không (NICAP), tuyên bố ông đã thấy vật thể bay không xác định (UFO) ở bang Georgia năm 1969, dù không nói rằng ông tin đó là một tàu vũ trụ của người ngoài hành tinh.
Thống đốc bang Georgia cho biết trải nghiệm này khiến ông tôn trọng hơn những người từng tuyên bố thấy UFO. Ông thậm chí hứa hẹn với người Mỹ rằng nếu đắc cử tổng thống, ông sẽ công bố tất cả thông tin liên quan tới UFO cho công chúng.
Trước kỳ bầu cử tổng thống năm 1976, Carter được coi là một ứng viên ít tên tuổi đến từ vùng nông thôn Georgia. Tuy nhiên, danh tiếng của ông nổi như cồn sau khi câu chuyện về UFO được công bố và được người Mỹ gọi là "Biến cố UFO Jimmy Carter".
Với sự quan tâm lớn của người Mỹ với UFO thời kỳ đó, Carter trở thành "ngựa ô" đại diện cho đảng Dân chủ trong cuộc đua vào Nhà Trắng, đánh bại tổng thống đương nhiệm Gerald Ford trong cuộc bầu cử năm 1976.
Vậy tổng thống thứ 39 của Mỹ đã thực sự thấy gì ngày hôm đó?
Một ngày tháng 10/1969, Jimmy Carter đang đợi bên ngoài một nhà hàng ở thị trấn Leary, bang Georgia. Khoảng 19h30, ông trông thấy UFO, mô tả đó là "điều đáng kinh ngạc nhất tôi từng thấy". Không riêng Carter, khoảng 20 người khác cũng trông thấy vật thể bay và mô tả nó "có màu sắc thay đổi và to như Mặt Trăng".
Trong báo cáo nộp cho NICAP ngày 18/9/1973, Carter nói vật thể này dường như không có trọng lượng và lơ lửng trong không khí khoảng 10 phút trước khi biến mất. Trong khoảng thời gian đó, nó thay đổi màu sắc từ xanh sáng đến màu đỏ và trắng.
"Khoảng 20 người đứng bên ngoài một nhà hàng nhỏ, tôi nhớ đó là phòng ăn trưa của một trường trung học", ông kể. "Một ánh sáng màu xanh lá xuất hiện ở bầu trời phía tây ngay trước lúc hoàng hôn. Nó dần trở nên sáng hơn và biến mất sau đó".
Carter không nghĩ nhiều về vật thể này cho tới khi nó xuất hiện trong chiến dịch tranh cử tổng thống của ông ba năm sau đó.
Tổng thống Jimmy Carter trong lễ nhậm chức ở thủ đô Washington DC vào tháng 1/1977. Ảnh: AP.
Sự kiện con người đặt chân lên Mặt Trăng năm 1969 đã thu hút rất nhiều người Mỹ và kích thích mối quan tâm về sự sống ngoài Trái Đất. Trong chiến dịch tranh cử tổng thống Mỹ năm 1976, những câu hỏi về vấn đề này phổ biến đến nỗi UFO trở thành chủ đề trọng tâm.
Không riêng Carter, ứng viên đảng Cộng hòa Gerald Ford cũng có những trải nghiệm với UFO. Năm 1966, Ford, khi đó là nghị sĩ bang Michigan, đã trả lời những câu hỏi của cử tri về những lần bắt gặp vật thể trên bầu trời đêm.
"Có phải chúng ta đều cho rằng những người nhận là từng thấy UFO đều không đáng tin? Tôi nghĩ chúng ta đã nợ những người đó niềm tin vào UFO và sự giác ngộ lớn về vấn đề này", ông nói.
Sau đó, Ford thừa nhận ông "đặc biệt quan tâm" tới lần nhìn thấy vật thể bay ở Michigan, đến mức yêu cầu Ủy ban Quân vụ của Hạ viện triệu tập một cuộc họp về vấn đề này. Dù yêu cầu của Ford không được đáp ứng, vấn đề một lần nữa trở thành trọng tâm khi ông đối đầu với Jimmy Carter trong mùa bầu cử năm 1976.
"Một điều chắc chắn, tôi sẽ không bao giờ chế giễu những người nói họ thấy UFO trên bầu trời", Carter nói. "Nếu trở thành tổng thống, tôi sẽ cung cấp mọi thông tin về việc bắt gặp UFO cho công chúng và giới khoa học. Tôi tin UFO tồn tại bởi tôi đã thấy nó".
Tổng thống Jimmy Carter đã thể hiện sự quan tâm với UFO trong suốt nhiệm kỳ. Ông từng hứa xem xét sự cố UFO ở Roswell, thành phố ở bang New Mexico, để điều tra bất kỳ thông tin nào bị che giấu. Sự cố xảy ra vào giữa năm 1952, khi một quả khí cầu theo dõi thời tiết của Không lực Mỹ được cho đã va chạm với một UFO và đâm xuống một nông trại gần Roswell, New Mexico.
Năm 2005, Carter nói với tạp chí GQ rằng ông có thể kể lại lần nhìn thấy UFO chi tiết vào năm 1973 dù sự kiện xảy ra từ 4 năm trước, bởi ông đã mang theo máy thu âm vào đêm đó và yêu cầu các nhân chứng khác kể lại trải nghiệm của họ. Tuy nhiên, ông không cho rằng UFO là vật thể ngoài hành tinh.
"Đó là một vật thể bay không xác định. Nhưng tôi chưa từng nghĩ nó đến từ ngoài vũ trụ. Tôi không tin đó có thể là những chuyến bay từ một hành tinh hoặc thiên thể xa xôi và cũng chưa có bằng chứng nào cho thấy thông tin bị che giấu. Tôi cũng không nghĩ đó là người ngoài hành tinh đến Trái Đất", ông nói.
Josh, cháu trai của Carter, từng nói với Podcast 561 rằng sau khi nhìn thấy UFO, Carter đã phân biệt rõ ràng giữa "vật thể bay không xác định" và "máy bay tới từ ngoài vũ trụ".
Nhưng những câu hỏi liên quan tới điều mà tổng thống Mỹ thứ 39 thực sự nhìn thấy ở Georgia tối hôm đó vẫn tiếp tục được nêu ra. Tiến sĩ Jere Justus đã đưa ra một lời giải thích có khả năng cao nhất, đó là những gì tổng thống Carter thấy chỉ là một đám mây chứa barium, hiện tượng khiến mây có nhiều màu sắc.
Dẫn các tài liệu của NASA và báo cáo chính thức của cựu tổng thống, tuyên bố của Justus đã được gửi tới Thư viện Tổng thống Jimmy Carter như một lời giải thích cho những gì ông nhìn thấy năm 1969.
Dù từng hứa công bố toàn bộ thông tin về UFO khi trở thành tổng thống, Carter đã không làm như vậy với lý do bảo vệ thông tin quốc phòng quan trọng. Cho đến ngày nay, người Mỹ vẫn chờ đợi những thông tin này.
Thanh Tâm (Theo ATI)