Máy chơi game cầm tay (handheld game console - HGC) là những chiếc máy có trọng lượng nhẹ, kết cấu vi mạch điện tử nhỏ gọn, có khả năng chơi game. Không giống những chiếc video game console thông dụng, HGC tích hợp phím điều khiển, màn hình và loa. Trong khoảng thập niên 70 và 80, khá nhiều công ty đã chế tạo những máy chơi game điện tử với trọng lượng nhẹ nhưng ngày nay, chúng không được công nhận là những chiếc console bởi thực chất chúng chỉ có khả năng chơi được một game cố định.
1. Hệ handheld đầu tiên - Microvision
Máy chơi game cầm tay đầu tiên Microvision với các vỏ máy màu khác nhau. Ảnh: Milton Bradley.
HGC sử dụng băng trao đổi dữ liệu đầu tiên là Microvision, được thiết kế bởi Smith Engineering và được phân phối, thương mại hóa bởi Milton-Bradley vào năm 1979. Năm đầu ra mắt, Microvision tỏ ra khá thành công khi mang về lợi nhuận ròng 8 triệu USD cho Smith Engineering.
Tuy nhiên màn hình nhỏ, số đầu game ít (chỉ vẻn vẹn 13 trò) khiến nó chỉ thọ được 2 năm. Ngày nay, để tìm những chiếc máy Microvision còn hoạt động được rất khó. Phím bấm dễ hỏng hóc và công nghệ LCD của những năm 70 còn nhiều hạn chế, rất dễ bị rò rỉ và thiếu sáng. Vào năm 1983, Palmtex chuyển hướng sang phát hành Home-Computer Software Micro Cartridge System với mục đích tấn công sang thị trường máy chơi game gia đình. Nhưng rốt cục, số phận của nó cũng không khá hơn Microvision bao nhiêu khi chỉ có 3 game xuất hiện.
*Phụ kiện cho PSP
*Người đẹp và máy chơi game DS Lite
*Các máy chơi game chuyên dụng
*Loa cho máy chơi game
*Game cầm tay - cuộc cạnh tranh quyết liệt
Game tiêu biểu cho Microvision
Star Trek Phaser Strike: Dựa trên loạt phim truyền hình nổi tiếng, hãng Milton Bradley phát hành tựa game trên cho Microvision. Đây là một game shooting cổ điển và người chơi có nhiệm vụ phá hủy những phi thuyền của phe Klingon.
Nhà thiết kế Microvision:
Đó là Jay Smith, một kỹ sư đồng thời là người sáng lập công ty Smith Engineering. Trước đó, ông từng là nhân viên thuộc tập đoàn chuyên cung cấp trò chơi nổi tiếng của Mỹ mang tên Mattel. Sau Microvision, công ty của Smith được General Consumer Electric (GCE) đặt hàng để làm máy chơi game hướng đến thị trường gia đình mang tên Vectrex (11/1982) với mức giá 199 đô la. Thị trường trò chơi điện tử suy thoái đã khiến vòng đời của Vectrex cũng ngắn ngủi khi phải dừng chân vào đầu năm 1984.
2. Nintendo Game Boy xuất hiện đầu thập niên 90
Các thế hệ Game Boy đầu tiên của Nintendo. Ảnh: Selectric.
Ngay khi ra mắt, Game Boy bị chê bai có màn hình đơn sắc quá nhỏ, hoàn toàn không tương xứng với chi phí đầu tư. Điều đó nhóm thiết kế quyết định đặt mục tiêu giảm nhẹ chi phí, đồng thời hiệu chỉnh nguồn để máy hoạt động hiệu quả nhất. Nhờ vậy, nên khi so sánh với trưởng bối Microvision, Game Boy đã chứng tỏ được bước nhảy vọt của mình.
Trong quá trình thực hiện Game Boy, Yokoi chợt nhận ra hệ máy mà mình đảm trách cần một tựa game thực sự độc đáo để gây tiếng vang, đồng thời đủ sức thuyết phục người tiêu dùng mua máy. Vào tháng 6/1988, Minoru Arakawa, bấy giờ là Giám đốc điều hành của Nintendo of America tình cờ phát hiện game Tetris đang được trình diễn tại một hội chợ. Nintendo ngay sau đó quyết định mua bản quyền của game trên, đồng thời đóng gói bán kèm nó với những máy Game Boy đầu tiên. Ngay lập tức Tertis trở thành cơn sốt vào thời điểm đó. Cuối năm lịch sử này, hơn một triệu máy Game Boy hết sạch. Người ta thống kê được sau năm 1992, khoảng 25 triệu máy được bán ra. Game Boy trở thành chiếc console bán chạy nhất trong lịch sử công nghiệp game, với hơn 190 triệu máy bán ra trên toàn thế giới. Một số nguồn tin khác cho biết con số thực tế còn lớn hơn rất nhiều với ước tính khoảng hơn 220 triệu máy.
Nhà thiết kế Game Boy
Gunpei Yokoi còn được biết với cái tên Gumpei Yokoi (10/09/1941-04/10/1997). Ông bắt đầu làm việc cho Nintendo vào năm 1965 sau khi tốt nghiệp đại học Doshisha, chuyên ngành điện tử. Theo nhiều tài liệu ghi nhận, ý tưởng Game Boy đã có từ trước khi ông về làm việc cho Nintendo. Trong quá trình thiết kế Game Boy, Yokoi biết rằng để có được thành công, chiếc máy mình làm ra phải nhỏ, đủ độ sáng, rẻ tiền, bền và đặc biệt phải có một thư viện game phong phú, hấp dẫn ngay khi máy ra đời. Những suy nghĩ tâm huyết này đã giúp ông cùng với sản phẩm của mình tạo được những thành công vững chắc, đánh bại các đối thủ cùng thời khác.
Game tiêu biểu trên nền Game Boy
Pokémon Red và Pokémon Blue (còn có tên Pocket Monsters: Red and Green) là hai phiên bản đầu tiên của serie game nhập vai truyền kỳ Pokémon sau này, ra mắt tại Nhật Bản năm 1996. Cả 2 phiên bản Pokémon trên cũng chính là hai trò chơi bán chạy nhất mọi thời đại. Trò chơi lấy bối cảnh là thế giới viễn tưởng Kanto, người chơi sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình để trở thành Pokémon Master. Sau này cả Pokémon Red và Blue đều được làm lại cho hệ Game Boy Advance với tên mới Pokémon FireRed và Pokémon LeafGreen.
Donkey Kong là game platform pha thêm yếu tố giải đố do Nintendo phát triển cho hệ Game Boy. Donkey Kong dựa trên game Arcade cùng tên (ra mắt năm 1981). Tương tự phiên bản trên Arcade và máy NES, người chơi sẽ điều khiển anh chàng Mario với nhiệm vụ giải cứu cô nàng Pauline từ tay Donkey Kong.
Castlevania: The Adventure chính là game Castlevania đầu tiên dành cho hệ Game Boy, ra mắt tại Nhật vào 27/10/1989 và tại Bắc Mỹ vào tháng 12/1989. Phiên bản dành riêng cho Game Boy này gặp khá nhiều rắc rối về đồ họa thể hiện rõ nhất qua chuyển động của nhân vật. Để hạn chế việc này, các nhà phát triển đã hiệu chỉnh tốc độ di chuyển của nhân vật chậm hơn mức thông thường.
(Theo TGVT)