Tại Mỹ, thông lệ bữa ăn cuối cùng của tử tù được cho là du nhập từ châu Âu trung cổ. Khi ấy, nhiều người mê tín tin rằng chết sau khi được ăn no sẽ không oán giận.
Ngoài ra, việc tử tù chấp nhận bữa ăn cuối cũng được coi là hành động mang tính tượng trưng, cho thấy họ đã làm hòa với cộng đồng, người thi hành án, thẩm phán và nhân chứng.
