Ngày 18/9, Arsenal hạ Brentford 3-0 để giật lại đỉnh bảng Ngoại hạng Anh từ tay Man City - ĐKVĐ đang có ít hơn một điểm. Với sáu chiến thắng qua bảy trận đầu, "Pháo thủ" khởi đầu tốt thứ tư trong lịch sử CLB ở Ngoại hạng Anh.
Điểm nhấn trong chiến thắng này là màn trình diễn chói sáng của Xhaka. Tiền vệ người Thụy Sĩ kiến tạo cho tiền đạo Gabriel Jesus nhân đôi tỷ số và chơi hay cả trận với tấm băng đội trưởng trên tay.
Xhaka cảm ơn người hâm mộ khi được hát vang tên anh ca ngợi sau trận thắng Brentford ngày 18/9. Ảnh: arsenal.com
Tan trận, cầu thủ Arsenal tiến tới khu vực khán đài sân Gtech Community để cảm ơn CĐV đã đến Tây London cổ vũ. Đáp lại, người hâm mộ cũng vui vẻ mừng chiến thắng, và hát vang cái tên Xhaka."Chúng ta có Xhaka, chúng ta có Xhaka...", nội dung bài hát chỉ một câu như vậy, lặp đi lặp lại. CĐV vừa vỗ tay vừa hát, tạo ra những làn sóng người phấn khích.
Xhaka không giấu được niềm vui. "Với tôi, đây là giờ phút rất đặc biệt", anh nói trong một video đăng trên tài khoản Twitter chính thức của Arsenal. "Thật vui khi được nghe các bạn hát tên tôi. Xin cảm ơn".
Ở Ngoại hạng Anh, việc các CĐV hát bài ca ngợi một cầu thủ không lạ. Nhưng với riêng Xhaka, đó là khoảnh khắc đặc biệt. Nó là sự thừa nhận của người hâm mộ cho đóng góp của tiền vệ Thụy Sĩ vào thành tích xuất sắc của đội bóng đầu mùa này.
Sau sáu năm gắn bó, Xhaka được dự báo sẽ mất dần chỗ đứng trong đội hình chính Arsenal mùa này, vì sự có mặt của Oleksandr Zinchenko và Fabio Vieira - bộ đôi thuận chân trái vừa được mua về trong hè. Nhưng thực tế, anh đang xây chắc vai trò trụ cột, khi được HLV Arteta đẩy lên cao. Xhaka chơi ngày càng hay trong vai trò một tiền vệ số 8, bên cạnh nhạc trưởng Martin Odegaard và bên trên tiền vệ phòng ngự Thomas Partey. Ở vị trí cầu nối tuyến giữa với hàng công đó, anh phát huy được khả năng chuyền bóng thay vì chỉ đánh chặn.
Fan Arsenal hát vang "Chúng ta có Granit Xhaka" sau trận thắng Brentford ngày 18/9.
Trước đường chuyền cho tiền đạo Gabriel Jesus đánh đầu tung lưới Brentford, Xhaka cũng kiến tạo cho William Saliba ghi bàn ấn định kết 3-0 trước Bournemouth. Anh ghi bàn và kiến tạo - cũng cho Jesus, trong trận thắng Leicester 4-2. Tổng cộng, Xhaka đã có một bàn, kiến tạo ba lần qua bảy trận đã đá. Anh tạo ra 14 cơ hội ghi bàn sau 25 lần chạm bóng trong vòng cấm, ít hơn chỉ 12 so với toàn bộ mùa giải 2021-2022.
"Anh ấy luôn cố gắng tìm tôi trên sân", Jesus nói sau trận thắng Brentford. "Đó là một đường chuyền đẹp, quả tạt hay. Tôi rất hạnh phúc khi chơi cùng anh ấy. Đây là một cầu thủ thông minh và chất lượng".
Trong khi đó, Arteta hài lòng nhất với "sự ổn định" của Xhaka, như ông nói trong họp báo sau trận thắng Brentford. HLV người Tây Ban Nha đánh giá cao bề dày kinh nghiệm của Xhaka, những khó khăn anh đã vượt qua cả trên tuyển Thụy Sĩ lẫn cấp CLB, thái độ làm việc không ngừng, bản tính khiêm tốn và biết vươn lên.
"Khi bạn có tất cả những điều đó, đương nhiên mọi chuyện phải tốt dần", Arteta nói tiếp. "Tôi nghĩ Granit cảm nhận được tình yêu và sự tôn trọng từ CĐV. Hãy nhìn các fan của chúng tôi ngoài kia, cách họ hát vang tên cậu ấy. Nó là động lực để Granit cố gắng, cũng là điều tôi thật sự hài lòng, vì với tôi, cậu ấy hoàn toàn xứng đáng".
Xhaka từng định ra đi trong các mùa hè 2021 và 2022 vì sự ghẻ lạnh của các CĐV Arsenal. Ảnh: Action Images
Nếu không có Arteta, Xhaka đã rời Arsenal. Anh từng nói "hành lý của tôi đã gói ghém xong", và sẵn sàng trở về thi đấu ở Đức sau khi phản ứng với CĐV vì bị thay giữa chừng trong trận gặp Crystal Palace tháng 10/2019. Ngay sau đó anh bị HLV Unai Emery tước băng thủ quân. Nếu nhà cầm quân người Tây Ban Nha ở lại, sẽ không có chỗ cho Xhaka. Nhưng Arteta đến, và thay đổi tất cả. Ông quyết giữ Xhaka lại vào tháng 7/2021, khi tiền vệ này đã nhận lời mời từ Roma của Jose Mourinho.
Chính Xhaka xác nhận điều này. Anh nói: "Tôi và HLV rất thân thiết. Khi mới đến đây, Mikel nói chính xác những gì tôi định hướng. Đó là một HLV ấm áp, cởi mở, có định hướng rõ ràng". Trong khi đó, Arteta kể rằng ông chỉ cần hai phút nói chuyện để biết Xhaka quan trọng thế nào với Arsenal. "Cậu ấy hết lòng vì CLB", HLV người Tây Ban Nha nhấn mạnh.
Vì hết lòng với CLB, khi Arsenal thua Newcastle 0-2 mùa trước, qua đó hết hy vọng tranh suất dự Champions League mùa này, Xhaka buồn như chực khóc. Một lần nữa, anh định rời Arsenal. Anh sẽ không có chỗ nếu Arteta vận hành 4-3-3 với Partey có thể đá trung tâm còn anh bị đẩy lên ghế dự bị. Nhưng sau cùng điều đó không xảy ra. Xhaka nói sẽ chỉ rời đội "sau khi giành một thành quả nào đó đặc biệt".
Nhờ Arteta động viên và trọng dụng, Xhaka từ bỏ ý định rời Arsenal và tỏa sáng mùa này. Ảnh: Reuters
Rất có thể, anh mong chờ quả ngọt đến ở mùa này. "Chỉ cần anh ổn định như Arteta muốn. Chỉ cần anh giữ được sự lạnh lùng và thôi nổi nóng vô cớ", tờ Goal bình luận. Xhaka rõ ràng xứng đáng được tôn trọng sau những gì đã làm cho Arsenal, đặc biệt ở cách anh giành lại tình yêu sau những hiểu lầm với CĐV.
Đỗ Hiếu